吏部大堂上挂有一副竖联，也不知为何人所书。

记曰：功名身外事，大就何妨，小就何妨；富贵眼前花，早开也得，晚开也得。

李长庚的乌纱帽在联扁前晃动，来回地晃动。

不是伤寒打摆子，是在独自踱步，兼带着等个人。

论资历，乖乖不得了。反正王晚亭此生最佩服的就是他，十足十的官场老油条一根。

自万历二十三年起，先授户部主事，接着下到江西当了布政司，然后又干起了山东巡抚。再然后很多很多，顺天府尹、副都御史等等念起来管叫你嘴起泡。

简而言之，刑部、户部、工部都做过尚书，两月前受皇命出任吏部尚书。六部串齐四了门。

民间传说太白金星就叫李长庚，可这位与道教中太白金星同名的尚书，不晓得最近抽了哪门子的风，约了个名叫亚基楼的人，想改信奉天主教。

也不是受了主的召唤，猛然就顿悟了。他就想博取个名，一个规避党朋特立独行的名声。

没办法呀！周延儒和温体仁终于拳来脚往明掐起来。温体仁主攻，本来趁山东兵变，抓住孙元化同周的关系可以往死里按，却让懿安皇后的人斜搅了一气。周惊着了，主动避嫌。可避嫌有屁用，身为首辅，该承担的责任还躲不脱。

火候还是欠缺，再整。私下接受大盗神一魁的贿赂，以扶代剿，导致西北糜烂等等，等等。

周延儒主防，最好的防守就是进攻。直接同东林人做买卖，搞掉温最大的依仗，吏部尚书闵洪学。只要搞倒这家伙，他有把握将温驱出内阁。然后，东林人士便能花差花差滴。

闵洪学终于被东林人咬得是落荒而逃，接任的李长庚左看右看，决定投入上帝的怀抱。

“哟，怎生会是你呀？”

惊讶地大呼，恨不得周围人全能听见。他等来的竟然是御马监的一个太监。

“蒙主的感化，他的羊群在不住地壮大。正是在下啊，李大人。”

太监姓庞，算是以前高起潜下面的一个小角色，非常醉心于替上帝在人间传播福音。

“哎呀，快请进。得蒙前赠《圣经》一册，得益良多，得益良多啊。”

“在起初，天主创造了天地。天地还是一片混沌空虚，深渊上还是一片黑暗，天主的伸在水面上行走…。”

神棍挺着胸膛，昂头特意显露出十字，跟在大明六部之首的尚书侧后，堂而皇之步入了官署。

京中主流神棍们是绝不会这样的。例如正在主持道场的灵济宫何仙姑，从来也不会当众人面去人家官署里搞的沸沸扬扬。要搞，就专心一意地搞场空前盛大的。

慈庆宫内香烟弥漫，诸神已降。消灾的消灾，施福的施福。唢呐钹儿轮番上，吹吹打打震天响。

有钱使得鬼推磨，一出接一出伴着笙箫齐鸣的跳大神，活脱脱像精彩绝伦的折子戏。还真别说，京师的南戏班子换上道袍后，精心吹奏出的曲目，在烟雾萦绕的映衬下，果有三分仙府的意境。

也有美中不足的。比如仙姑虽一时风光无限，在懿安皇后面前终是比不过渺目道长所受优待。

道长高坐在主客位，良妃等人的位置都不如他。莫办法呀。人家是陛下钦差，派助此场法事的上使。负责全程解答张娘娘对科仪相关事宜的垂询，待遇自然崇高。

玉春怀抱桃木剑，手握镇魂铃。不时地跑上跟前打躬稽首应着话，活脱像个南杂戏里的报幕。

身为仙姑大弟子的她，一脸庄严肃穆。跑上跑下的间隙，一双丹凤眼框中，眼珠儿不时的向着四处偷偷斜瞄。方才有师妹提醒她，若干年前，她个大巴掌曾麻利溜地印在道长的小徒弟脸上，万一…，嘿嘿。

“好大的场面啊！怕是要赶上嘉庆年间的规格了。”

“可不是嘛。老太妃，这回说着了，连您老也没见过这等大阵仗吧。那一年，乐安公主掉井里，请来的和尚道士驱邪，可没得这番排场。”

李老太妃特意赶在祈神降福的时分才过来，平日窝在殿内叨念些经文，吃两餐随斋。

答她话的是康妃，乐安公主的母亲。这位大大咧咧、心直口快的母亲，现在三句话不离女儿，争天争地争了一辈子，倒不如安安稳稳地增些寿。不理旁人如何讲，她是最想得开的。

“快瞧，绳子飞上天啦。”

“哎呀哎呀，竖起来了真稀奇，上面挂着啥啦？”

“看不见，大概是有神仙在上头扯着吧，要不怎会高高地垂挂在那，不落下。”

“呜呀神仙真的降临了，快磕头。”

“莫磕哟，那上头还有个小子呢。爬到这么高，摔下来怎办？”

“摔不死的，上去了就成神仙。”

李康妃的话很响亮，唯恐天下不乱的响亮。前来观科仪的后宫嫔妃已没人注意她，齐齐地仰着头，眼瞪瞪地看着个七八岁小子模样的人，顺着虚悬的绳子爬入云端，消失不见。

“哄。”

成片的人跪倒在地，口中妮妮喃喃，把自己晓得的各路神仙叨扰了个遍。

也有些人没跪，懿安娘娘和渺目那一团没人跪，围住外场的宦官也大多没有跪，摆阵的道士们及负责吹拉弹唱的那些人也没有跪。

“哎呀呀，仙女散花啦。”

空中飘散出无数的花瓣，没有香味的绢花，但没人敢近前细辨。

“嘭。”

一枚硕大的仙桃，落了下来。仙姑手端银盘，袅袅然从布满花瓣的地上拾起，摆动春风拂柳般的步调，托举到张娘娘面前。

“天降蟠桃，给娘娘千岁增福增寿。”

“有劳仙姑了。”

银盘转到太妃手上，后者差点笑出了后槽牙，如果她有的话。

“这不过是波斯人的杂耍罢了。”

负责执掌各色旗帜站阵的宦官中，有人在小声议论。