午后阳光正好，薛问荆趴在窗台上闷闷发呆。灵犀宫里安静得很，只听得见院中虫鸣声声。每年千秋节与太后诞辰女学一向放假。这一日太后诞辰，杜灵蓉、宋禛毓与姜挽辞皆去陪宴，只余薛问荆一人托了身子不适留在灵犀宫。

别人凑热闹是看了高兴，她是高兴才看。薛问荆一手托着下巴，遥望天光。

自传了那封信去沛阳王和赵琬的事便杳无音信，想必是遇到困阻。想来也倒解释得通，赵骞不依附两党中的任一而能在朝中据一席之地，靠的是中庸之道。这件事说轻了是皇族婚事，说重了涉及两党纷争，赵骞避都避不及，放到薛问荆身上她也会能拖就拖。唯一的解决之法便是给立即给赵琬定一门亲事，可在这当头，谁敢与天子亲兄相争？

有脚步声传来，听声音还不止一人。薛问荆直起身子，这个时候应当都在慈寿宫贺寿，怎么会有人往灵犀宫这边跑？

一队宫人从正门进来，举止端严。薛问荆隐隐有些不祥的预感，打头的太监立在院中唱道：“太后娘娘口谕，宣女学薛问荆即刻往慈寿宫觐见。”

太监声音悠长尖细，萦绕在薛问荆耳边。她假意咳了两声，道：“太后娘娘宣召，民女本义不容辞。只是民女无福，身染疾病，不敢添了晦气。”

太监只是催促道：“请女郎即刻更衣，随奴前往。”

吸取了先前的教训，薛问荆这一年返学带了套上得了台面的华服，是用杜灵蓉送的年礼裁的。她眉目寡淡，海棠红银绣蝴蝶团花纹的料子在她身上反倒有些别样的惊艳，像是下过雪的松林里沁出的丝丝冷香，说不出哪里好闻，却直沁到人的骨子里去。

随队而来的宫女垂首有序地走进灵犀宫正殿，训练有素地为薛问荆绾发梳妆。太后召唤不宜耽搁，故而妆发从简，即便如此也是薛问荆这十多年来最正式的打扮。她望着铜镜中映出的少女经人精心修饰的脸庞，竟觉得陌生。

宫人带着她行过安静的廊桥甬道。太后崇尚勤俭，这一年不是整寿，故而一切从简，不过是在慈寿宫宴请皇室宗亲、许家外戚并女学诸人。一整个白日慈寿宫里清平坊歌舞一刻不歇，只是太后平日少有机会见娘家亲眷，前两年这时候都是趁这机会与娘家亲属到内殿说些体己话，等到晚宴时才出来受众人贺。

还未到慈寿宫，远远的薛问荆就听到丝竹悠扬。宫人带着她从正门进去后便分散开来各归其位，只余了一个年长的嬷嬷领她去就坐。

一进来薛问荆就察觉到气氛不对，她刚踏进慈寿宫，在场诸人的目光便不约而同明里暗里地往她身上靠。太后端坐在正北朝南的宝座上，帝后在她两侧并排而坐，中间是清平坊的舞乐班子，南位依次坐着皇室宗亲、许家外戚与女学生，薛问荆的座位便被安排在后两众间的分界线上，旁边便是宋禛毓。

宋禛毓向她略一点头算是见礼，薛问荆四顾一圈，周围坐的人除了宋禛毓外她都不熟悉，赵琬远远坐在最角落。

清平坊的舞姬们都正是花一样的年纪，面容妩媚舞姿婀娜，各色霓裳比御花园中的娇蕊还要明艳动人。太后的目光却径直越过优美绝伦的歌舞，在薛问荆身上轻轻一点，又云淡风轻地拂开去。

皇帝与太后低声交谈了几句，离得远又响着歌舞声，听不到他们在说什么，只能看见两人看上去都和颜悦色。

一曲毕，清平坊正要紧接着下一曲，却有太后身边的太监到领头乐师耳边低声说了句什么，乐师们停了下来，连带着本要上场的舞姬也静立在原地。

南位众人都有些疑惑，却都不敢妄自开口，只有杜灵蓉问道：“姨母是不喜欢这歌舞吗？”

“清平坊的班子固然是不错的，只是哀家忽然想起件新鲜事。”太后脸上带着温和慈蔼的微笑，道，“今日这慈寿宫里难得热热闹闹的，哀家看着高兴，尤其是你们这些孩子一个个的都长大了。哀家昨日才和皇后说起，当年她第一次到哀家跟前的时候才多大，还没有这桌子高，跟着她母妃进宫向哀家请安。当真是岁月如流水，一去不等人。”

江太贵妃笑道：“姐姐福泽深厚，苍天亦是眷顾，不忍让姐姐红颜老去，难怪得从小辈身上才找得出光阴易逝之感。像我都不用与孩子们说话，每日照照镜子就够了。”

太后莞尔道：“瞧这牙尖嘴利的，也不知道你怎么养出的恪儿那么端稳有礼的孩子。说起来恪儿也十七了，只可惜我那可怜的侄女无福，不然……”