这天傍晚，王惠贞来到了给自己戴上首巾的斋姑娘宋大孃家，宋大孃教了她一段经文后又送她一本佛经和一串佛珠。

宋大孃说：“这串菩提子佛珠是云空庵的住持静妙师太送给我的，佛祖在菩提树下大彻大悟，我想让你数着这菩提子也能悟出怎样当斋姑娘。还有这本经书，你是念过书的，这上面的字应该认识吧？”

王惠贞：“我念过三年书，经书上的字也能认识一半多，只是有些不能完全理解，以后不认识不理解的我就来请您教我，我想，慢慢地就会理解的。”

王惠贞抚摸着那一颗颗被宋大孃的手磨得光洁的佛珠问宋大孃：“大孃，你当斋姑娘有六十八年了吧？”

宋大孃：“是啊，六十八年了，我十二岁那年就收了头，我爹是举人，家里有几个钱，为我收头的那酒席，那排场，我们这村里少有啊，办了八十五席，吃了整整三天呢。”

宋大孃回忆起当年的盛况，脸上洋溢着骄傲的微笑。

“大孃，你当这么多年的斋姑娘，日子咋个过的？难不？”王惠贞看着宋大孃幸福的笑容，盼望着她多说出些当斋姑娘的好处。

“难不？”宋大孃直直地看着她，“丫头唉，你太小了，难怪你能问出这种孩子话。咱就不说当斋姑娘，只说当人，你虽说只有十六七岁，可你看见过其他的大人，老人，就说其他这些不是斋姑娘的普通人，你说当人容易不？当女人容易不？”

王惠贞想了想，说：“当人不容易，就说我爹我妈吧，我爹为了养家去跑马帮，翻山过沟的，一年鞋子都走破好多双，要不是我和我妈两个人一双接一双地为他做鞋，做的还没有他穿坏的快呢，当男人要养家，真不容易啊。”

“那——当女人就容易吗？”宋大孃接着问。

她又想了想说：“也不容易，我妈生我们六个，带大一个又一个，带大一个又一个，我看着我妈是怎样带我小弟的，除了种田做家务还要给他喂奶，白天忙了一天，晚上小弟哭闹吵夜，半夜起来抱着走着哄他，要是生了病，一家人都急得跳。还有，有时我妈做做错了事，或是没有做错事，我爹心情不好时，还狠狠地骂她，有时还动手打她，当女人——当女人也不容易。”

“那——当斋姑娘呢？你当斋姑娘也有些日子了，你说难吗？”宋大孃接着问。

王惠贞手撑着下巴看着宋大孃，不回答。

宋大孃问她：“是不知道？还是不想说？”

王惠贞摇摇头，又点点头，她不知道该怎么说。宋大孃笑了，她说：“那就听我说说吧。”

“唉——咋个说呢？要说难也难，要说不难也不难。你看这人啊，披这张人皮本身就难。你想啊，要吃要穿要住房子，光服侍这肉体啊，就够你难的了，你说是不？还要吃好穿好住好，要有排场要有面子那不就更难了？”

“披人皮难，披这女人皮就更难了。人这一辈子啊，就象在爬山，男人是空起身子爬，他们只要把那果子摘下来，把那山鸡打回来就行了。女人呢？是背着背篼爬，这背篼里装的是锅锅碗碗，是大大小小的娃儿。”

“我们斋姑娘呢，虽说背篼里没有娃儿，可也有锅碗瓢盆，还有锄头钉粑，有这些还不算，我们还戴着脚镣手铐呢。你说难不难？有时啊，难得你想哭，有时啊，难得你哭都哭不出来。”