午后众人三三两两散在园中游玩，沈和靖悄悄拉住清嘉，二人来至海棠树下，背对背而坐。清嘉拿下沈和靖鬓边的幽兰状缠花把玩，沈和靖把清嘉裙摆边的禁步放在自己的裙上。沈和靖问：“你和南平郡主方才又编排我什么了？”

清嘉道：“你有顺风耳么？”

沈和靖不答，清嘉又道：“沈姊姊，我想问你一个问题。”

沈和靖淡淡道：“你说。”

“那我可就直接问了，”清嘉道，“你愿不愿意嫁入东宫？”

沈和靖笑着摇摇头，“不愿意。我不仅不愿意嫁入东宫，而且不愿意现在就嫁人。”

清嘉追问：“嫁入东宫是泼天的富贵，是满门的荣华。你真的不曾动心？”

“‘人生能有几多般？富贵荣华总是闲。’那个位子岂是那么好坐的。”沈和靖笑了笑，“仁诚皇后的事我通不知，但是先皇后的事，我听母亲提起过一些。先皇后多谋善断，一生殚精竭虑，身后也不过如此。”

清嘉想了想道：“先皇后……也许先皇后管的太多了，才会有如此了局。”国姓宗亲对先皇后叶氏多有非议，或言其专权预政，或言其染指朝事。若不是先皇后早早下世，国朝可能有女主临朝，复吕雉武曌故事。

“且不说没有先皇后涉政的证据，就算先皇后当年真的预政——她若什么都不管，那就是砧板上的鱼肉任人宰割。可若是她出手做事，又要被朝野弹劾。她一生都居于炭火之上，可曾有一日安稳过。”沈和靖垂着头，一面理着禁步上的流苏一面娓娓道。

清嘉轻声道：“听闻你母亲当年和先皇后是手帕交。”

“我母亲出仕时也没少被劾，我听我父亲说那时节总是有朝臣说我母亲与先皇后擅权于京卫。其实母亲不太愿意提起先皇后的事，”沈和靖道，“不过今日你都这样问我了，我也有件事要说与你听。我应该会离开帝京一段时日。”

清嘉一惊，“你要去哪儿？”

沈和靖微笑道：“去哪儿也行，总之不留在帝京。”

“你大可不必在意帝京那些闲话，”清嘉道，“他们都是嫉妒你，才会背后议论你的。”

沈和靖道：“我一直在帝京长大，现在很想看看帝京以外的样子。我跟在父亲身边的时日更多，现在我想去母亲那边多住一段时日。”

清嘉犹疑着问：“嘉国公夫人真的会好好对你么？”

沈和靖道：“不管外人怎么揣测，母亲都是我的母亲。”

清嘉闻言出了一会儿神，喃喃道：“听说你母亲很厉害。”说完又道，“我不是那个意思，我的意思是你母亲博学多识、很有才能。”

沈和靖笑道：“我想变成母亲那样的人，能自立于世，不必做一株丝萝，还要去寻找乔木来依托。”

清嘉满脸好奇地问：“你母亲提起过先皇后的什么旧事么？我很好奇，你说先皇后与东宫之间究竟发生过什么，东宫为什么不愿意娶与先皇后母家颇有渊源的琴川？”

沈和靖想了想，只道：“应该是觉得差辈了不大妥当吧？”

“琴川又不是先皇后的亲侄孙女，”清嘉道，“承平伯府与先皇后的母家不过是有亲而已。”

沈和靖摇摇头道：“这个我也不知。不过东宫和太康公主都对先皇后极为敬重，应该不是你想的那样。”