元江临身子魁梧，长得玉树临风，英俊潇洒，年轻时上门求亲的人络绎不绝，最后婚配尚书府的千金。原本以为找了座好靠山，一朝飞上枝头变凤凰，前程锦绣，不料老丈人因病卧床，急流引退，痛失朝中势力，他的一腔抱负只得空遗憾。万不得已，凭借着丈人家的一点余力步步为营，终于守得云开见明月，先皇驾崩传位于亲弟，令妹也因此而入宫成为大娘娘。他靠着大娘娘这颗大树，虽然暂时没有谋得一宫半职，但是宫内一切采买大部分是在他手上进行，因此成为商域内一颗冉冉升起的新星。

后宫是一个卧虎藏龙的地方，大娘娘心思缜密，她明白自己需要积蓄力量，需要有人给她出谋划策，而这个人，必是自己的亲哥哥无疑。要想在宫中受人膜拜就得有足够的威严，受人膜拜可以有皇上的宠爱，而拥有威严必须要有一定的权力在手。所以，大娘娘暗中谋取财力，再通过财力谋取权力及威力。而这些，又必须要有过人的知识与头脑。

所以，大娘娘注重教学，元家书院也因此而立。知识的力量是无穷无尽的，而下一代人就是她手中的筹码。

元江临翻查着请贴，一张一张过目，问道：“万叔，给楚府和向府的请贴我怎么没有看到？”

万管家已经年过六十，胡子和头发都有些许的发白了，可他手脚麻利，做事认真严肃。他从小跟着老爷，后来老爷过世，他便跟着江临，打理元府内一切事宜。

万管家从一叠请贴中抽出最后两张递给元江临，说：“少爷，你过目一下，这是为楚府和向府准备的请贴，我都备好了。”

元江临随意看了一下，然后合上贴子，全部交给万管家，道：“万叔做事我放心，只是这次我们是打着书院名号而举办的赛事，除了朝中势力，楚府和向府也是必不可少的，不然落了楚府和向府的脸面不说，还会让人落下了话柄。”

万管家迟疑了会儿，最后还是说道：“书院还有两位陪读的孩子，因为身份不详，我并没有列入邀请的名单内。”

元江临记起来了，道：“你是指一男一女那两个孩子吧，既然身份不详，那就不必邀请了，我只是卖个面子给楚长生，这两个孩子他特意请求过我。”

“我知道了少爷。”万管家说着准备离开。

元江临叫住他，关心道：“我听华儿说万叔您最近身体不适？可是着凉了？”

万管家停下来，回答道：“不碍事，感染了一点风寒而已。”

元江临叮嘱他：“可不能粗心大意，你去药房抓贴药，我已经吩咐下去了，到时候再熬点人参汤补补身子。”

万管家感动万分，连忙道谢，然后退了下去。

元江临举办这场击鞠赛事，其实他还有一个更重要的目的，那就是寻找先皇之女‘明月公主’。如果她还活着，今年恰好刚满10周岁，他寻找她并不想加害于她，但是她绝不能落在别人手里，因为她手里握着朝廷一半兵权的兵符。一旦明月公主身份暴露，大娘娘便会失了先机，大皇子继承皇位的机会无比渺茫。

因此，大娘娘千叮万嘱，务必要秘密行事，储君之争，公主掌握在谁的手里是最关键的筹码。

击鞠赛事是孩子们的赛事，到时候受邀大臣们的孩子都会出席。大娘娘揣测如果公主真如密探所言还活着，先皇后为了保护公主，也许会把公主交给某个大臣家里抚养，这么多年过去了，大臣也许就放松了警惕，一旦公主露面，他们就可以觉察到一些蛛丝马迹。

元哲和元淑华已经连续辛苦操练了多日，对元哲而言，他原本就喜欢击鞠这种刺激的体力运动，听父亲说会邀请这方面的佼佼者参赛，所以他对赛事充满了期待。可对元淑华而言就有很大的难度，她不大喜欢这种耗费体力且危险的运动，可是元江临下了命令，姐弟俩必须参加，并且要拔头筹。元淑华小时候生过一场大病，身子娇弱却没有经过适当调养所以落下了病根，大夫说最好不要参加激烈的体力运动，一旦过度便会晕倒。这会儿，刚完上局，她已经上气不接不气，脸色苍白得像纸片一样，全身大汗淋漓，宛如要虚脱一般。

元哲心疼她，建议道：“姐，要不你去跟父亲说，我们不要参赛了。”

元淑华摇摇头，他了解父亲的脾气，他会觉得，越是身子弱，越是要加强锻炼，迎难而上才是治愈病情的好方法。

元哲担心极了，问道：“姐，你真的能挺住？你不去跟父亲说，我给你去说吧？”

元淑华马上把他劝下来，道：“不急，不急，我再试试，如果实在熬不住，我们再想办法。”

元哲见她如此坚持，也只好作罢，叮嘱她道：“如果你累了就喊停，我们歇歇再来。”

元淑华点点头。