忆之道：“你忘了，文二哥哥与盛家大姑娘正在议亲，无论成不成，我都是要避嫌的。”杏儿点了点头，说道：“倒也是。”又唏哩呼噜吃了一大口。忆之看了看已经见底的面碗，不悦地斜睐了杏儿一眼。

晚时，忆之听闻苏氏从富良弼的官邸归家，便往正院去了。

到时苏氏在抱厦同姜妈妈说话，正说道：“烦你这两日，两府来回跑一跑，等弼哥儿搬来……”见忆之跨过门槛，也就喑声了，又对忆之道：“你终于肯起来啦。”

忆之嘻嘻笑着上去撒娇，苏氏嘴里揶揄，心里却疼忆之，任她搂着，说道：“我家是没那晨昏定省的规矩，可我家女儿也不至于与那街坊里的懒妇一样，成日在床上挺尸，饿了嗟咄食店小厮送饭来，再把那衣物丢给浆洗婆子。”苏氏笑着，又说道：“我晌午去你屋里瞧了瞧，你可是彻夜未眠，练了一宿的字啊。”

见忆之红了脸，笑道：“又是什么大事，就睡不着了，往后可怎么办。”

忆之撒着娇，又问起富良弼的消息，苏氏嗟叹了一声，说道：“晌午我去的时候，瞧着弼哥儿的小脸都恹黄的，浑浑噩噩地没精神，就这，还在处理案牍，说是‘鬼樊楼’那群偷掳女儿孩儿的匪贼又出来做案，遂片刻也不敢耽搁，我见他这样劳碌，案前却只有一碗凉了的麦粥，坐了半日，连杯茶水也没有，我瞧着不像话，一问才知道，家里的厨娘被赶走了。”

忆之心疼不过，轻声道：“这是怎么回事？”

“他同我说，那大丫头是他大姨母的闺女，小丫头是二姨母家的，上回一同来，来了就没走，说是一家都要搬来，让这俩先留下采办，届时，全家搬来再接走。弼哥儿也没多想，就让留下了，他只是照旧早出晚归，因你们小时候也玩的，故没多在意，两位表姐妹过分亲昵了，也当她们寄人篱下，心中不安罢了，只是避开些。后来出了一回，叫他才发现了不对劲，却不知如何是好，又是表亲，也不能找谁商量，偏这几日又忙碌，不当差时，都在集贤院里无暇处理。又当昨日之事是自己不胜酒力，今个见了我，脸都讪红了，只道惭愧，说一点事也处理不好。”说着，苏氏笑着摇了摇头，又接着道：“这弼哥儿，哪儿都好，就是这心眼子，忒实诚了些。”又哂笑道：“昨个若不是俩丫头争风吃醋，先吵了起来，姜妈妈又紧在后头赶了去，恐怕要被得逞的。”

忆之已经听呆，疑惑地啊了一声，一时想明白了过来，兜头彻脸红涨了起来，瞠目道：“还有，还有，这样的呀！”苏氏斜睐了忆之一眼，没好气道：“你以为呢。”

忆之又呆了半日，说道：“怎么能这样呢。”

苏氏笑了一声，反问道：“你先别管人家，你不妨想想这可如何是好呢？”她见忆之怔怔的，又整了整衣襟，将背脊挺直了些，说道：“你啊，过得顺遂了，难免耳聋目遮，可父亲母亲又岂能护地了你一生一世。你也大了，也该是时候历练历练了，如今又有现成的，你索性将往日我教你的那些，拿出来应对应对。我是不图你大富大贵，往后有多大前程的，我呀，只希望你能继续顺遂下去，咱们不害人，却也不能叫人家害，你可明白。”

忆之心里为难，说道：“母亲，你懂我的，我最厌烦内帷里这些勾心斗角的事。”

苏氏道：“那可是你良弼哥哥，你也不管？”

忆之道：“倘若是其他哥哥，我自然是会帮忙的，可偏偏是良弼哥哥，我不能管。”

苏氏笑着问道：“哦，为何呢？”

忆之微微想了想，轻声说道：“母亲，这是良弼哥哥内院的事，我一个未出阁的姑娘，怎么好插手去管。父亲有意将我许配给他，这是众人皆知的秘密。我若管了，不就坐实了婚事。那两位，又是他的亲戚，处理的好或不好，牵扯甚广，总之是要得罪人的，没得落个刻薄，不容人的名声。还有一说，便是若他觉得是亲戚，就要无所不应，却不去分辨哪些值得帮衬，哪些不值得，那往后的日子，得在这些腌臜事上费多少神思呢。到时候，再恩爱的感情，也要消磨光的。”说着，又狡黠一笑，说道：“您觉得，这是磨炼我的机会，我却觉得，这是磨炼他的机会。”

苏氏与姜妈妈相视一笑，又满眼慈爱望向忆之，嘴里却啐道：“你这猴精，倒是把自己撇地干干净净。”

忆之笑道：“他可是提刑官，就是要同各型各色的刁民打交道的，这样的伎俩都看不穿，应对不了，还当什么提刑官。”说着，又笑嘻嘻去搂苏氏。苏氏并未听清，只是一味觉得女儿聪慧乖觉犹如她的丈夫，又是欣慰，又是庆幸，对她的疼惜也就更深了几分。

母女二人又闲话了一番，忆之见父亲迟迟未归，苏氏又有了倦意，便告退，回至自己的小院中，因睡至午后方醒，此刻毫无倦意，遂在院中打了一会秋千，又见杏儿哈欠连天，便回了屋里，让杏儿先睡下，自己找了书来读。

忆之坐在案前，纱灯将她眼前的一隅之地照亮，她听着碧纱橱内，杏儿鼻息出入之声，更觉万籁俱静，于是备加凝神，只读到丑时鸡鸣，才感到微微眩晕，遂爬上床朦胧睡去。待醒来，已是巳时，忆之略微梳洗了一番，便往前院去。

到时，院里无人，忆之看了一圈，瞧见富良弼从前的屋子，门户大开，隔着窗牗，见他双手撑在案上，对着一册册案牍，纸张，双眉紧蹙，看地入神。忆之不知道该不该打扰，遂悄悄往他走了去。富良弼听见动静，蓦然抬起头，见是忆之，便笑了起来，说道：“做什么这样悄悄地走来，难不成是打算吓唬我呢？”

忆之一面往屋内走，一面笑说道：“听母亲说你最近忙地很，我是怕打搅你，你却把我往坏处想，实在该打。”富良弼笑着，又低下了头，说道：“多事之秋，实在是多事之秋。”

忆之见他的气色并未完全恢复，双眼目肿筋浮，很是倦怠，不忍之际，忽见壁上挂有两张线描舆图，一张在上，一张在下，上面那张画的是汴梁城，铺席酒肆勾栏瓦舍，桥面道衢皆有名有姓，又用红砂在几处打上红叉，而下面那张则是汴梁城下庞大的地下沟渠，又被称为鬼樊楼，鬼樊楼的地下城，却又多处润删，更有几处模糊不清。

忆之将两张图上下对应，一一看过，想起自己往日曾逛过游过的街巷下，竟还有另有一番天地，又想到那本在走在朗朗乾坤下的女子，稚童，疏忽之间，天地颠倒，在这暗无天日的地下城池里又该是如何一番遭遇，不觉心若鼓震，便望向富良弼问道：“良弼哥哥，这些用红砂打上记号的地方，可是那伙贼匪掳人的地方？”

富良弼点了点头，说道：“贼匪数量庞大，分头作案，并不分白日黑昼，只要落单便十分危险。这几处，为他们时常犯案之所。”

忆之有些不安，指着几条街巷说道：“这几处，我也时常去的，也曾落单过，却并没有遇上什么险恶的事情。”

富良弼道：“他们只掳贫苦人家的女儿孩子，并不沾惹宦权富贵。又时常孝敬公中权贵，通体护身符。被掳去的女儿孩子，一旦下入鬼樊楼，就算是彻底没了。上头若要严查，他们便在地下窝藏着，待风头一过，便又可卷土重来。”

忆之双目微瞋，问道：“你可查到是那些权贵？”

富良弼面色阴沉似水，未置可否，忆之目光闪烁，忙压低了声音说道：“你已经查到了……”又是一番心惊肉跳，忙颤着音儿说道：“良弼哥哥，你原本根基就浅，又势单力薄……”

富良弼蹙眉道：“忆之，那些女子，本都是良家子，原可以安度一生。却一朝沦落，陷入泥沼。”他顿了顿，垂下眼，哽咽着说道：“暗河里，时常冲出一些女子的尸体，有的染了脏病，浑身烂肉。有的不从被打死，还有的，是被凌辱至死，几乎没有一块好肉。我每回见了，都会联想到你，只是这样的念头就已如万箭攒心。又推己度人，想到那些女子的家人，见到自己的女儿，妹妹，妻子成了这幅模样，又会如何？死去的人，死得不安，活着的人，活得不宁。”

忆之如鲠在喉，须臾，眼睛一热，鼻腔一酸，道：“我不能，我不能看着你以身试险啊。”

富良弼笑地洒脱，说道：“忆之，人活着，到底图什么？碌碌无为是一世，功高盖世是一世，富贵荣华是一世，闲散遨游是一世。光阴何其之快，我不想暮年回首往日时后悔，我本是绝户，上无父母，下无妻儿，又舍我其谁？凭我一人，哪怕救下十人，若能侥幸救下更多，乃至用我一人性命，换来朝廷对此事的重视，救万千女子于水火，也值了！”

忆之如同打了个焦雷似的，怔怔呆上了半日，细想了一番，也受到了感染，心中不觉生出一股浩然正气，可直面天地。又对富良弼更加敬重，也更觉亲近了几分。她道：“你的大义，我懂了。外头的事，我帮不了你。里头的事，倒可以替你分分忧。”

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