扑通！

苏昌面色慌张，跪倒在廖元文面前。

廖元文一愣，看了一眼那木牌，起身问道：“苏州牧这是何故？”

程逍遥嘴巴微张，怔怔地看着跪在地上的苏昌，完全没搞懂情况。

苏昌额头冒汗，颤声道：“苏昌隐瞒匪情，请侯爷赐罪！”

廖元文捋着山羊胡，轻轻拿起木牌端详了一阵，没有理会苏昌，而是看着程逍遥问道：“这是何物？”

程逍遥双手一摊，看着苏昌无奈道：“侄儿觉得，好像苏州牧比较清楚……”

廖元文不作声色回身坐下，语气忽然变得有些威严，道：“苏州牧，方才你说隐瞒匪情，是何匪情？此外，这木牌又是怎么回事？速速说来！”

苏昌不敢怠慢，连连点头，道：“是是是！”

“禀侯爷，这木牌，乃是下官治下平山县清水镇一伙山匪所有！这伙山匪占山为王，为非作歹无恶不作，极为猖獗！一个月前，平山县令才派人去剿过……后来说是清剿殆尽，所以下官便以为此事已了……下官见侯爷平日公务繁忙，故未及时禀报侯爷……没想到，还是……还是被程少爷发现了。下官有瞒报之罪，请侯爷赐罪！”

身为州牧，并且是侯府所在地的州牧，苏昌极为清楚自己辖区内出现匪患是何等严重。

南文侯府虽不如东陵侯府那般富可敌国，但在两位侯爷的仁治之下，封地子民穿暖吃饱还是没有问题的。所以，除了大武朝刚开国那几年，封地上还偶有匪患之外，十多年来，再也没有出现过山匪作乱的事情。

可如今，平山县出了。偏偏平山县还隶属于文州！

苏昌本以为平山县令已经彻底平息了匪患，动静闹得也不大，既然侯爷还不知道，那就由他去了，却不想竟在侯爷面前见到了黑虎寨的令牌！如此一来，他就算再想瞒，也瞒不下去了！

身为侯爷，廖元文对匪患自是深恶痛绝，但他更在意的是侯府的威严。文州有匪患这事儿，若是传出去了，人家不得笑话，你南文侯不是仁治么，不是崇尚礼教法治么？怎么还在你眼皮子地下还会有匪患呢，这说明什么？说明你治理不力啊！

不过，廖元文并未对苏昌发火，反而很理解地拍拍他的肩头，笑道：“苏州牧，这些年你在任上的政绩，本侯是极为满意的。虽然你瞒报了匪患之事，但总归是已经平息，既未造成太过恶劣的后果，也就罢了！本侯赐你无罪，起来吧！”

听侯爷并无怪罪之意，苏昌提到嗓子眼的心终于揣回了肚子里。他颤巍巍站起身来，感激涕零地朝着廖元文深深揖拜，由衷道：“谢侯爷开恩！”

廖元文淡淡一笑，道：“此事以后就不要再提了，你回去之后，命各县县令加强管治即可，总之，文州绝不能再出现匪患！”

“下官明白。”苏昌恭声回道。

廖元文点点头，继续道：“此外，从即日起，除了抓紧查清蒙面凶案之外，你要多花些心思，为明年三月的春闱早作准备，事关重大，万不可出纰漏！”

“是！”苏昌拱手，“侯爷，下官告退！”

说罢，便转身退了出去。

程逍遥坐在椅子上，像看戏似的看着二人一问一答，本还想从苏昌口中问点关于黑虎寨的信息，但直到苏昌离开暖阁，他也没开口。

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