此话一出，更教武姜心伤，唯有微笑回之：“是！”。定是那魅惑人心的燕嫔，不知给大王灌了什么汤！昔日她与武公的夫唱妇随、琴瑟和鸣，竟变成了如今的凤愁鸾怨、琴瑟不调！武姜瞅见桌上的安神汤，却又暗恨自己晚来一步，被人捷足先登。

“大王！今日大王子朝前失礼，是臣妾教导无方之过，还望大王恕罪！”武姜下跪叩拜，听候降罪。

武公正坐批阅奏疏之时，智燕侧坐一旁，扇凉风伺候。武公回曰：“爱妃并无过错！起来罢！”

“臣妾叩谢大王！”武姜续曰：“朝堂之事，臣妾本不该妄言，但有一事，臣妾不知当讲不当讲……”武公挑起眉眼，盯着武姜：“讲！”

“是！大王子寤生生性莽撞，自恃过人，遇事往往思虑不周，易生事端，臣妾以为，大王子不宜继任大统；反之二王子叔段，面如傅粉，貌胜众人，又多力善射，武艺高强。性格稳重温润，为人正直果敢，重情重义，实乃一表人才是也！若袭位为君，岂不胜大王子十倍有余？”武姜一一细细数来。

武公扑哧一声。原来又是立储之事。自打姜妃诞下二王子，便一直对他宠爱有加。立储之事，姜妃屡屡提及，甚至于卧榻枕边！武公故作深思点头，回曰：“话虽如此，可宗法礼制有云，长幼有序，不可紊乱矣。且夫寤生无过，岂可废长而立幼乎？不妥！不妥！”武公挥手正拒。

武姜急，追禀对曰：“大王，今日大王子之莽撞，难保他日再犯他事……”武姜欲言又止，静静等待武公的进一步回应。

“是！爱妃所言甚是！那二十棍刑，已经够他记住了！”话落，武公哈欠连连，倦意上涌，吩咐对曰：“本王乏了，爱妃也早些歇息罢！燕嫔留下伺候！”

“是！妾遵旨！”智燕娇媚叩谢。

“是！臣妾告退！”武姜再拜。见两人搀扶入寝殿，武姜顿时忆起昔日美好光景，不免心头落泪。

南曦宫烛火摇曳，叔段正襟夜读《书》，侍从紫无名门外候曰：“二王子！”

紫无名便是叔段初涉前郐角寨码头随身的护卫之一，郑国谍门者，排第九，也叫紫九或紫谍。阿紫本无名，只因他酷爱着紫色衣服行事，叔段遂赐名曰紫无名，小名阿紫。

“阿紫，拿到了吗？”叔段推门相迎，见阿紫手中金疮药，心喜，喃喃自语：“王兄挨了二十板子，定是很疼！望这药助他恢复得更快一些！”

“主子！”阿紫带上厢门，持剑抱胸，一脸不解，“阿紫不懂，为何主子对大王子之事如此上心？阿紫看大王子神色，他对主子你，似有嫉妒之意！”

叔段不快，斥曰：“阿紫！休得无礼！此话与本宫说说也就罢了，若是传出去，怕是要有性命之忧！”

“阿紫说的就是事实！”话音刚落，武姜便推门而入。二人纷纷作揖侯安，叔段忙朝前搀扶，关切打趣道：“母妃日夜操劳，应多加歇息才是！夜探南曦宫，莫不是想念儿臣了？”

“瞧你这张小嘴！”被叔段一逗，武姜沉郁的心，忽而开朗些。两人围坐，阿紫奉茶。武姜慨叹摇头，规劝对曰：“大王子之事，你就别参和了！由他去罢！”武姜取绢抿泪，欲哭，再叹：“今日你做得很好！母妃以为，此事能让大王更为倚重于你！不料大王心思难测，阴晴不定……”

此话更教叔段云里雾里，追问道：“儿臣不懂母妃之意……王兄有难，臣弟不该出手相助吗？况且王兄与臣弟手足情深……”

武姜泪湿绢巾，生怒拍案，斥曰：“好一个手足情深！跪下！”叔段见母妃心伤，下跪歉曰：“儿臣知错了！母妃！”

“王儿啊！你可知，方才于中正殿上，你父王说了些什么？”武姜起身，徐徐踱步，娓娓道来。叔段一字一句，听得仔细。

“……今日二十棍刑，只不过是为了堵住你好王兄的嘴罢了！毕竟，他莽撞的性子，与年轻时的大王，一模一样！”武姜嗔怪。

听罢，叔段只觉五味杂陈，一时难以言表。

武姜回头，收起绢巾，扶起低头难过思索的叔段，轻搭双手，叮嘱对曰：“王儿啊！你且知道，自古弟兄相残，难见真情！”武姜见叔段眉宇间露出丝丝忧郁，宽慰续曰：“王儿莫要心灰意冷……东宫之位，迟早必是我们的囊中之物！”

叔段犹豫，不小心吐出几个字：“可儿臣并不想……”

“难道王儿就甘愿寄人篱下，任人鱼肉？”武姜提拉嗓子，再训道：“西虢公的下场，你忘了吗？西虢公同属周王室血脉，被赐封虢国国君。看似手足情深，实则削权……如今虢国失势，东洛有解围之举吗？还不是捞的个身死国亡的下场？”

叔段听罢，清醒许多。母妃的政见学识，让他顿生敬意！“母妃所言甚是，儿臣明白了……”

武姜欣慰，拍了拍叔段的臂膀，鼓励对曰：“王儿一表人才，满腹经纶之余，又有鸿鹄之志，母妃自是十分倚重于你！”武姜顿了顿，侧耳，小声叮嘱对曰：“你且千万记得，母妃和整个后族，都会是你强力的后盾！”

叔段意会点头，从腰封中掏出刚刚捂热的金创药瓶，把玩了几下，便塞给了阿紫，对曰：“阿紫，这金创药就赏赐于你了！”

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