崇风敬而回，“此乃尉大人慧眼，并非在下。”

看来，这郑人尉明岳，还是有两下子。周嬷嬷续而问，“你们为何要帮我？”

崇风倚墙而靠，太息，对曰：“实不相瞒，角寨码头副主事筹算子生前与我家公子乃结拜兄弟。筹大人身死一事，我家公子始终耿耿于怀。他一直追查筹大人身死之谜，这才发现了是非阁九人命之秘密。于是乎，公子决议，要将这惊天迷雾，昭然于世，以祭奠亡魂。这就需要更多的人证、物证，方可行，否则，寸步难行！”

嬷嬷会意，点头，毫不犹豫从衣襟内取出一块玉佩，上有昆仑山岳之形状，递呈崇风，“公子，此玉佩是老奴在老爷尸首上发现的……”嬷嬷盘而坐，继续啃食，回忆道，“当记得，那天，很冷，冷得让人头皮发麻。老爷接圣旨后便匆匆离府，曰酉时三刻便可回。谁知戌时已过，仍未见踪影。柯管家心焦如焚，于是乎，全府上下，沿着老爷进宫的必经之路一路找寻。谁知道，竟在那西郊密林间，找到了老爷尸首……”话到伤心处，嬷嬷红眼泛泪，啜泣哽咽，“他们都说老爷不小心失足堕下林间捕兽陷阱，可老奴始终不信。老爷从小善骑，又怎得个马前失足？……”

崇风洗耳恭听着，一边解开包袱，复又取出另一个糯香馒头递给了她。嬷嬷不解，问，“你们怎知，老爷最喜吃这馒头？”

崇风笑而不语。

捕快衙内堂的烛火随着晚风摇曳。亥时已过，衙差秦小六照例给还在伏案的捕快班头荀臻送来吃食。

“大人，这是箫姑娘送来的夜宵！”秦小六打开食盒，从中取出一碗蛋花羹，顿时香气扑鼻。秦小六嗅之，不禁调侃，“真香！谁娶到箫姑娘，谁就有福气咯！”

荀臻抬头相瞪，瞪得小六心里发麻。小六连连致歉，“大人，小的知错了！”

“你告诉她，下次不必送来了，夜里不安全！”荀臻继续埋头翻查卷宗。

秦小六挠了挠头，无奈，小声嘀咕，“哎……为什么每次都是我……”

“你下去吧！”荀臻吩咐。

“是！”想着又要去说服那位痴心如一日的箫姑娘，秦小六只觉为难。

箫姑娘乃新任洧水主事箫翰晟之女箫阮阮。箫姑娘芳心暗许，寄情班头，每日都会借机给班头送吃食，闹得衙门无人不知。可班头呢，总是借着公务繁忙为由拒绝见箫姑娘。纵使两人互不相见，可一个坚持送，一个偷偷喝，正所谓一个愿打一个愿挨，就这样维系了半年之久。于是乎，衙门私下谣言四起，有的说班头不近女色，有的说班头故作矫情，还有的说班头可能有难言之隐云云。

待秦小六走后，荀臻起身，轻轻关上门后，端起夜宵，一脸满足地搅拌着这眼前的美味。忽而一阵风，一个黑影夺窗而入，假面人压低嗓门，嘲讽之，“哦？谁说荀班头冷酷无情，我都不信！”

吓得荀臻慌慌张张放下吃食，跪拜道，“大人大驾，属下有失远迎！望大人降罪！”

假面们人下坐，开门见山，“之前交代你的事，办妥了么？”

荀臻回曰：“回禀大人，属下已将名册交付于尉子懿！他们定会有所行动！”

“好！”假面人点点头，举起酒杯自斟自酌，“还有什么消息，一并说来！”

荀臻回曰：“回大人，筹算子生前绝笔信曾提到一事！”

“你且说来！”假面人起身，细细翻阅板案上的卷宗。

“原来半年前的华商宴上，他曾亲眼撞见物丰楼掌柜何胥和御林都卫欧阳浚卿于后庭密会，这才招致杀身之祸。”

假面人不觉讶异，“哦？如此说来，这何胥和欧阳浚卿，是同一路人，莫不是长孙陆明的爪牙？哦，是祁鄢！难怪当时姬掘突不花吹灰之力，短短三旬便拿下了郐都。这囚生门果真不容小觑，竟然连郐公的忠信之臣都能一举歼灭。”假面人左右徘徊，续问，“查到他们的党羽和盘踞之地了么？”

荀臻回禀，“此谍门，盘踞于郐已有数载，其根基之深，恐怕非朝夕可动摇。先前派去查探的弟兄，都无一幸免……”

“凡成大事者，必有牺牲。厚葬他们吧！”假面人惋惜叮嘱。

“大人，属下有一想法，不知当讲不当讲。”荀臻思虑片刻，还是主动说了出来。

“但说无妨。”

“属下以为，单凭一己之力，难以和囚生门抗衡。正所谓敌人的敌人是朋友，既然尉子懿有弑兄之仇，不如好好利用之……”

“嗯……班头言之有理。那就暂且留着尉明岳父子的性命吧。待到复兴郐邑之时，别忘了兑现你的承诺！”话落，转眼间，假面人随风消失，留下屋内烛火摇曳。

“是！恭送大人！”荀臻作揖。

对不起了，筹算子大哥。虽然尉子懿是你的结拜兄弟，但他始终是郑人，本就和我们身份不同。不惜利用了他的仗义，是义弟的不对。如若你要怪罪，那就请狠狠地责骂吧！当初，为了苟且活着，我隐瞒了九条性命之真相；如今，我为了苟且活着，把自己的命卖给了他国。至始至终，我的命不由我。

夜半烛火对愁眠。

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