“白大哥，掌柜让我俩在黑风寨等候。他跟着前来，去安城公义槚号。”伙计上气不接下气。

“到底什么事？”白虎问。

“我也说不清楚，好像是公义槚号出事了。”

原来是送到萧南三地的“白浪”槚，前天该到，可是等了两天，仍然未到。担心好不容易开拓出来的市场被搁浅。岳平吩咐金秀去萧南三地的主持解释，承诺十日之内一定送到，如有违诺，十倍赔偿；又让管家泰福守好店铺；自己和白虎一起亲赴安城。岳平算准今明两天，白虎会回来，就差伙计先去黑风寨，拦住白虎。

岳平简单拿了随身物品，带了几颗丸药，出了康城。在黑风寨见到白虎。

“掌柜，到底什么事情？这么急急慌慌的。”白虎问。

“‘白浪’槚出事了。时间紧张。我亲自去安城解决。”岳平声调有些急切。

两人汇合后，就沿着槚马古道，往安城去。

过了黑风峡后，岳平见到一条垂直的木梯，木头因为日晒雨淋，成了黑色。白虎先下木梯，在下面等他。岳平双手握住木梯两旁的扶手，一只脚摸索着找到梯级，另一只脚顺势滑下。再伸出一只脚，寻找下一级梯级。

可是，岳平腿一滑，两只脚悬空了，幸亏他双手紧紧抓住扶手，才幸免于难。他两只脚在空气里划拉，终于找到下一梯级。他松了口气，调整了呼吸，定了定神，继续下木梯。终于下到平地，岳平才缓过神来。

岳平站着，没急着走，凝望着那根悬挂着断壁上的木梯，觉得脚都是软的。

他突然想到自己的亲生母亲，二十年就是背着近百斤的槚包，走到这里，心头一酸。一阵心悸涌上心头，岳平忍不住咳喘起来。

见岳平这个架势，白虎唯恐他咳喘加重，损伤身体，就扶着岳平，在旁边的大石头上坐下。

“白虎，帮我拿一颗丸药。”岳平指了指手边的包袱。

吃下丸药，又休息了一会儿。岳平的咳喘浅了。两人又上路了。

“掌柜，你可不要硬撑，累的时候说一下，我们就停下来休息。”白虎边把岳平的行李背着身上，边说。

“没事儿，走吧。得快点走到安城。”岳平说。

两人走过萧地的漫卷黄沙后，走入葱绿的丛林。蜀地的青山绿水露面了。这满眼绿色确实美丽，但是里面也生长着很多恶蚁毒虫。白虎帮岳平扎好裤脚、袖口和领口，以防虫蚁钻入。

两人加快速度，向前行走。

“前面就是九盘山。过了山，我们就休息一下。”白虎说。

岳平没听到白虎的话。这缠脚的藤蔓、滑腻的脚石、不时从密林里探头的山林小动物，已经让他无暇他顾了。

他跟在白虎后面，脚步不停。

白虎说的九盘山不是山，而是盘旋在山上曲折的小路，旁边就是深不见底的峡谷，呼啸的河流声从低处传来。这路十分艰险，不时有背槚包的人坠落山谷。所以九盘山又称“生死崖”。

当年，岳平被送到岭南做生意是从康城远绕到的岭南，虽然较为安全，但是路途遥远。这条路是康城和安城最近的路，虽然危险重重，但是耗时较短，槚帮们还是走这条路运货。

岳平走在“九盘山”上，心不断发抖，脚像灌了铅一下，一桩子一桩子往石路上砸。

他想，自己和母亲在不同的时间走在同样的路上，仿佛时间的长度突然消失，他就在母亲身边，听到她劳累的喘息，听到她骨头的咯响。这艰难的道路，或许是上苍让他和母亲相遇吧。

想到这里，他的脚步变得坚定许多，仿佛艰难已经不再可怕。

过完“九盘山”，岳平和白虎在一处山坪休息。白虎拿叶子集来一些露水，两人润了润嘴唇。岳平这才仔细看了脚下的路，发现一些深深浅浅的窝子：“这是什么？”

“这是拐子窝。长年累月有槚帮往来，拄着的拐子就在地上形成了窝。”白虎说。

岳平怔住了。这窝子里有多少背夫的辛酸呀。他泪眼朦胧地看着其中一个较深的拐子窝，仿佛看到了母亲那只颤抖的拄拐。

他抹了抹眼泪：“我们继续走吧。”

后来，由于蜀地天气潮湿，岳平身体不适，发烧了，头昏脑涨，满脸通红。白虎扶着他走，艰难地到了安城。

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