祁琳独自调息了一个时辰，见肖缨归鹤还远远站着，全身湿透，便心生怜意，轻声叫她俩进来，好似待自家的姐妹，就在祁琳榻上，叫她俩换上了自己的衣裳，又道：‘你俩就在我这睡会儿吧，待天亮，怕就要出发了。’肖缨归鹤说不出的感动，自从服侍娇主以来，娇主向来少言寡语，虽对属下不薄，但从未如此亲近过，此刻，肖缨归鹤依傍着祁琳，三女一榻，十分惬意，夜中，雨渐淅沥，寒风吹雨而入，纱帐轻荡，祁琳半倚锣床，靠坐在二女中间，望着窗外星辰，了无倦意。

肖缨细心，此时便不敢睡，只要娇主未合眼，肖缨便会静静守着，而归鹤纵是红粉佳人的打扮，但是性情却是直脾气，不像肖缨只知道静静陪着。

归鹤开口道：“娇主，鹤儿睡不着。”

祁琳与她执手，：‘怎么？’

归鹤又道：‘此行，是娇主出尊，第一遭立威开拔，势在必得，娇主又说不让杀戮，岂能不担心？’

归鹤轻叹一声，引得祁琳一笑，道：‘罢了，往日何等场面，可让你们见得少了？今次，不过多了这条缘由罢了，又不是第一回见血。’

肖缨心中明镜，娇主性情虽冷，身在杀邦，却不是爱杀人见血的脾性，如此说话，多有自嘲意味。肖缨不想娇主兀自神伤，以防动了心性，又引发旧病，故而转言道：‘鹤儿，还没向娇主回禀我二人的任务呢。’

归鹤忙道：‘是啊，娇主发病，将鹤儿吓得忘了….’

不待她启口，祁琳却道:‘你二人平安回来，必然事以办成，不必回了。’

归鹤俏皮道：‘还是娇主了解肖姐姐啊。’

肖缨：‘娇主不知，运河商贾，过于精明，我俩此遭在其中不少周旋，方可成事，譬如那漕运、茶贩，黑黑白白，竟是联合起来的，与他们说成买卖，要经过他们百般口舌，远比从前兵器过招，要难许多。’

祁琳轻笑的妩媚：‘难为你俩了….。’

肖缨故作生气模样：‘娇主觉得有趣？’

祁琳知她辛劳，并不想折她的颜面，道：‘此遭，关键在于此地，我不便与你俩北上，再者，除了你俩，其余就是八燕，俱是武夫，何况八燕那些小性子，也未必帮得上你俩，也只能如此。’

归鹤接道：‘哪里会都是武将，八燕不只是昭穆之师的弟子，一个个都是娇主点化的。’

祁琳：‘那又如何？归鹤说说，八燕之中，谁不是武夫？’

归鹤：‘肖姐姐说呢？’

肖缨思忖道：‘子哀，娇主觉得呢？’

祁琳心中略感安慰，道：‘你们都是遗孤，自从主公废了族制，上一代的遗孤，也少有人查证具体身份了，八燕并上你俩的名字，都是我拟的，可知钱子哀为何会取名子哀？

肖缨归鹤洗耳恭听

祁琳：‘无情之哀便是思，子哀虽重义，却也寡情，既然如此，不如满腹才思，望他能沉着冷静，或许有用武之地。从少时见他，到如今长成，总算不枉我用心。’

归鹤：‘那肖姐姐呢？’

祁琳：‘红缨配宝剑，方显锋芒，肖缨的脾性，外刚内柔，太软弱，不适合北祁争斗，世间不过声色犬马，焉知非福，既然在此，望你早日得到宝剑。’

肖缨：‘是软弱了些，不过肖缨不要什么宝器庇护，能在娇主身侧已是庆幸，当年若无娇主过蒙拔擢，命，早已非今日所有。’

归鹤听出了端倪，忙接道:‘肖姐姐，娇主让你找到宝剑，是让你承袭‘曲南殿宫守’之职，你怎么听不出来？’

肖缨神色大变，一时间一动未动。

祁琳：‘你太软弱，纵我有此意，你尚不是火候，至于如何做，话已至此，要看你自己的了。我今在江南出尊，各省事物会纷至沓来，宫守空缺不可长久，你已是我左膀右臂，正是建立声名的时候，难道要做一辈子的暗人吗？’

肖缨额头下汗，此事若不应，必遭所累，纵是私下如姐妹，此刻也容不得放肆。

肖缨：‘肖缨铭记。’

凤衣;‘与你，我无期；纵我无期限，与我，你又要如何?’

肖缨：‘肖缨铭记，必严于律己，不负所望…….娇主不妨说说鹤儿。’

凤衣:‘鹤儿浮躁不羁，像极了主公养的红鹤，若能“不惜不遑”，才算长进。’

肖缨：‘原来如此，娇主对我等这般用心，允湘知道自己的本家姓名，那八燕之首，明阛呢？明，可是上一代的大姓。’

祁琳：‘明明乾坤，人寰市阛，取这个阛字，期望他胸中开阔一些，少些郁结，就算我没有白宠他一回。正所谓慈不掌兵，义不理财，明阛过于玩物，难免丧志。’

归鹤：‘听闻，明阛因为一些事情，才做到八燕之首的？’

肖缨：‘鹤儿！你问了不该问的话…你我交好，你这话可别害了我！’

祁琳歇了一声，看了一眼鹤儿

祁琳：‘鹤儿都知道的事情，小肖就撇的开么？’

肖缨：‘娇主息怒，这下鹤儿可是真害了我，这等大逆不道的是由，小肖从不敢谈论的。’

归鹤：‘当真不是肖姐姐说的，是鹤儿道听途说的!’

祁琳：‘你听谁说的？’

归鹤：‘娇主，只是下头游走的贡人传说的。’

祁琳：‘我不怪你，休在胡说，下次你在如此，你的肖姐姐，我便不饶她！’

归鹤：‘鹤儿再也不敢了！’

祁琳;‘你这丫头，在我面前口角便如此不老实，在外面不知说了我多少事，你要我如何重用你！’

肖缨：‘娇主息怒，小肖自身难保，但还是斗胆要保鹤儿，就求娇主网开一面吧，给她一个戴罪立功的机会。’

祁琳：‘你还知道自己难辞其咎，那你还保她？’

肖缨：‘娇主也说小肖懦弱，但小肖最重感情，鹤儿和湘儿就如同我的妹妹…..

祁琳：‘罢了，罢了，明阛名声不好，也是他自作孽，怪不得别人说他，我看如今风水轮流转，黎先生掌了权，他要怎么活命！’

归鹤：‘难道，他与黎先生有嫌隙？’

祁琳：‘当年不年亭下派贡人给姐姐….’

肖缨：‘明源小姐？’

祁琳：‘黎凫曾是主父不年亭的贡人，下放到了姐姐的梅花墓，虽是为了辅佐姐姐，降了级别，谁会愿意！’

归鹤：‘他不服？’

祁琳：‘那时姐姐刚刚出道立尊，手下只有一个‘江歆’可用，不过是少小儿郎，不算得力，不年亭明着，是给姐姐发派精锐的老者帮衬，其实不乏有不年亭安插在姐姐身边的耳目。’

肖缨：‘怎么会，长小姐是嫡出，是主公的掌上明珠，安排的也一定是嫡系啊！’

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