陆夫人说：“随你怎么说，反正你不入宫，休想走出我府。”说完，面孔转向一旁的怜儿，“你也胆子太大，竟敢帮助她逃路，该当何罪？”

怜儿面上没有任何惧色：“我当时帮她时，便想过任你怎么罚。”

陆夫人说：“你竟还敢顶撞于我，如果刚才不是平儿刚好见到你不睡觉，跑到花园门口那儿徘徊，怕是今天就让孔兰逃了。她若逃掉，这府上可还有安稳日子，你想过没有？”

怜儿答：“我只知道不管如何不能强迫于人。”

陆夫说：“你还敢顶嘴，给我跪下！”

怜儿虽是不得已跪了，然而面上却仍是倔强不屈之色。

陆夫人说：“来人，将她打上五十大板！看她还敢不敢嘴硬！”

有男丁便拿了板子过来，正欲往怜儿身上打去时，孔兰一个快步向前，说道：“谁敢打她，先打我便是。”那男丁来不及收手，孔兰便生生地挨了一计板子。

那男丁见板子打在孔兰身上，便停了手，看着陆夫人，陆夫人气恼地说：“便是你，当我不敢打么？”

孔兰说：“若你定要打怜儿，便当我是她好了。”

那男丁仍是不敢下手。陆夫人见状，气得浑身发抖，但又不敢命令男丁真打孔兰，一是她是孔太守之女，这孔太守虽身陷困境，也是不敢得罪的，二是若她万一真入了宫，从此为人上之人，自己这几十大板打她身上，怕是会一辈子记恨自己。思虑再三，她说：“好一个主仆情深。我也不打她了，只管将她辞了，怜儿，你现在便给我出去，再也不要踏入陆府半步！这个月的工钱，你也休想拿了。”

怜儿听了，说：“我走便是。”

正在此时，听闻老太太的声音在院门处传来：“哪个要走？”

她老人家本已经睡下了，这院里的吵声将她惊醒，便起身问娟儿府里发生了什么事情，那娟儿说自己也不知道，两主仆便一起前来看了。

陆夫人见老太太也起来了，说：“我正在罚怜儿呢，她竟敢给孔兰拿绳子，助她逃走，还留下她在府中作甚？”

老太太说：“我看不必。扣她一个月工钱就是。”

陆夫人说：“老太太，这处罚也太轻了，就不说她助孔兰逃了，只说顶撞我这一条，就该让她滚开。以后个个都效仿她，这府里可还有半分规矩。”

老太太说：“忠心比规矩可重要多了，我且问你，若你哪天遇了这等困境，你身边有几人能不顾自个安危来帮你？”

那陆夫人不说话，只是沉着一张脸。

老太太又在那儿说：“今儿个，我不但不让她离开陆府，反要升她为一品丫头。从今往后，什么也不用做，只管陪着我说话聊天。其它任何人，也不得给她事做。”

这府里尚不曾设过什么不用做事的一品侍女，今儿个老太太自作主张，设了这么个侍女的职位来。她原是觉得陆夫人和自己府里各人这样做有些对不起孔兰，本就对孔兰有些心怀内疚，又看怜儿能如此不顾自己安危帮着自己主子，实是忠心，便对她从心底里大加赞赏，至于升她为一品侍女，实是有意要杀杀陆夫人的威风。

陆夫人说：“老太太，我看您是老糊涂了。”

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