叶晞道：“这种地方，也会有竹林生长么？”

林决道：“据传上古时期此地曾十分繁茂，生机不输东重山；后北重山历经剧变，群山便荒颓了。这竹林便是上古遗留之物，倒也可看出当年一二景象。”

他又道：“还有一处景象，且随我来。”说着便带三人往山上走，转过几道弯，终于踏入一片开阔之地，可将这一面北重山看过大半。

叶晞四人站立其上，远眺群山，只见无数山体紧密相连，将重山折成一个碗沿似的弧度；雪色覆盖了大片山脉，只些许峭壁显露出不同的颜色，如鬼斧在天地间凿刻出的几道铁痕。雾蒙蒙的云层密布其间，将山的轮廓隐去大半。

几人稍候片刻，待云雾过去，一抹绿意便在某段山腰隐约显现，仿佛白壁中嵌了一粒翡翠。叶晞惊叹道：“这是竹林？”

林决道：“正是。据传此林已存在几百年，不知是否为山中隐士种植。偶有过路者想寻路上去，但从未走近，只能远观。我亦试过往竹林方向走，皆寻不到路。”

***

进山旬月，几人步履自山麓到山脚，再往上越过雪线，不知不觉已从北重山东面绕到北面，渐渐将所需要药草寻了八九分。

这一日行程已近山腰，因走了许久，几人都有些乏累，便找了块岩石坐下休息。苏凛闲着无聊，见灵秀在雪中打滚，甚是可爱，便招来灵秀，搂着她温柔地哼起一支歌儿。

灵秀原赖在他怀中撒娇，忽然豹睛一凛，支起耳朵听了片刻，起身往山腰飞奔而去，苏凛忙道：“灵秀！”

林决亦背了药箱起身，道：“不知她察觉什么，快跟上！”

北重山东部，山腰平地。

平地距山脚近两千米，积雪较少，稀稀疏疏长了些植被。周边是一片灌木。草叶将这片荒野染成了黄褐色，一群浅灰色雪羚栖息其间，数量约半百，母羚多数腹部略鼓，为这寂静群山孕育着新生命。

一头雪羚正俯身吃草，忽然痛叫一声，身体矮了下去——它后腿中箭，箭头深深扎进肌骨之中，带出一线血迹。群羚受到惊吓，纷纷四散奔逃，然而转眼便有一阵箭雨从四方灌木射来，将雪羚逼作一团。

箭雨过处，一头又一头雪羚相继毙命，有暂未伤到要害的，便趴在地上挣扎前行，口中发出痛苦绝望的悲鸣。

奔逃雪羚数量愈来愈少，十几个猎人自灌木走出，手执弓箭只管往雪羚群中射，目光带着得胜的兴奋。

猎杀正酣，忽听得一声豹吼从林中传来，一声未断，距离已拉近许多。几个猎人暂停射箭，循声望去，只见一道赤色的豹影迅速袭来，最近那人还未做出反应便被扑倒在地。

那人惨叫一声，伸手要去抓她面部，却被对方咬住肩脖狠狠一摔，砸在地上晕死过去。赤豹再扑向另一人，一爪将他手中弓箭击飞，张嘴咬破他右臂，转头再冲向另一人。

猎人们被突发事件骇得大惊失色，纷纷连滚带爬地往后退，为首的猎人定了定神，喊道：“别乱！用短刀对付它！”

猎人反应过来，把弓箭一扔，伸手去抽腰间的短刀。一人还未抽出，那赤豹已经扑上来将他按倒，对着肩臂狠咬一气，待鲜血和惨叫同时迸出，她又迅速奔向下一人，避开刀面一抓，将那人背后抓出几条血淋淋的伤口。

趁她攻击这几人，剩余猎人在首领指挥下慢慢聚拢，手握刀柄紧盯赤豹，牙齿不住战栗。赤豹无惧利刃，直冲到这八九人面前，一掌拍飞最近一个，豹尾一剪，再扫开另一人，往首领身上扑去。

首领险险一避，勉力躲过迎面的一掌，大喊道：“一起上！”

几人冲上前，赤豹原地一跃，腾起丈余高，轻巧降到靠过来的一人身上，后腿朝他下巴一蹬，继续扑向首领。首领将刀挡在面门前，她便中途一翻身，前爪从他身侧勾过，猛力一抓，将首领掀翻在地。

其余几人因险境激发了斗志，趁她未起身，迅速将其围住。赤豹后腿一蹬，虽则将一人击倒在地，腰腹却被另一人的短刀划破，登时血流如注

几人层层逼近，她龇牙紧盯猎人，喉中发出低吼。

受伤的首领已站起来，握刀走近赤豹，怒道：“好凶的豹子！弟兄们，杀！”

“杀！”猎人们红着眼将刀挥下。赤豹怒吼一声，喉中顿时喷出熊熊烈火。

“灵秀！”一声惊呼从远处响起。

林决几人自林中奔出，惊骇地望着眼前惨景：雪地溅满了鲜血，数十头雪羚在血中嘶鸣挣扎，身上皆扎着箭矢；八九个浑身是血的猎人在地面痛呼翻滚，其余猎人身上燃起大火，正惨叫着逃离一头赤豹。

“灵秀，不可！”林决急呼。

灵秀抬头，不甘心地咕噜一声，那火便骤然熄灭，剩几个衣衫褴褛的伤者倒地哭喊。

几人奔至灵秀身前，见她身上亦是伤痕累累，苏凛大惊道：“怎会这样？”

灵秀狠狠斜一眼那些猎人，转头舔舐伤口。林决打开药箱正要为她治伤，她却拱拱他的胸口，将他往雪羚群处推去。他看一眼那处惨象，嘴唇稍稍颤抖，往灵秀伤口抹了把止血药，转身奔向倒地的雪羚。

“雪尧，苏凛，叶晞，帮我！”