明别枝不知道柳笑眉，但她认识柳青竹。明松照不一定每年都会到竺州明家看望老太太，但柳青竹一定会。他在巡视完了铺子之后通常会携带着一车的东西，往往还有银票，笑容满面地拜见明老太太，还不忘给明家的下人打赏。因此明家人都很喜欢他，就连附近邻居家的小子们都盼着他来——他身边总是带着糖果。

虽然不喜欢明夫人，连带着不喜欢明夫人的心腹，但明别枝也不怎么讨厌柳青竹。想到如此老实巴交的一个汉子生了柳笑眉这种风流放荡的女儿，明别枝苦笑了起来。

她实在是不想面对这样的局面。

她固然担心柳青竹得知爱女死讯后会伤心欲绝，更担心柳家人听说柳笑眉因她而死会视她如同仇敌。尤其明夫人身边常伴着的柳嬷嬷，听说其人最是精明能干，刻薄势利。

“也不知主谋之人在买凶时候说了什么，让人以为女儿放荡不羁，这才带累了柳家姑娘。”

明松照坐在椅子上，扶额沉思。听到女儿此话后他抬起头，眼中满是疑惑。

“你又是怎么知道的？”

“女儿同那萧萧门的杀手同行半月，想问的当然都问了，可惜没问出来是谁主使的。”明别枝拿起书案上的镇纸，漫不经心地踱到窗边。透过窗棂，她看到一弯新月斜挂在柳梢上，散发着淡淡的光晕。

“你怎么如此大胆！那是杀手！萧萧门的杀手！”明松照胸前一闷，喘出口粗气，“他们杀人从不落空，你命大才逃出一劫！”

“那我能怎么办？难道孤身上路等着下一个刺客杀了我吗？您可别跟我说去报官，流风的剑那么快，我就算走到衙门跟前他都能一剑将我杀了。”

明别枝眼望窗外。耳房正对着东厢房的北墙，此时夜还不深，东厢房亮着灯，能隐约看到昏黄的光映照在房前一株葱茏的垂柳上。就着微弱的光，她看到柳树下有个模糊的黑影动了动，往耳房挪了几步。

明松照叹了口气，道：“罢了，总之你平安无虞，我也就放心了，其他就算了。”

“算了？”明别枝猛地回过头，明眸如利剑一般盯着他，“父亲不觉得该查一查是谁企图暗害女儿吗？”

“查自然要查的，但你同江府订婚在即，这等小事不妨先放一放，大局为重。”明松照摇了摇头，看向女儿的目光越发慈和，“蝉儿该知道，江明两家原本就不是门当户对，若是再有点什么流言蜚语，这婚事岌岌可危......”

“父亲觉得女儿的性命是小事？还是父亲觉得那人会就此罢手？”明别枝冷笑一声，傲然道，“既然父亲不想查，女儿自己未必就查不到！”

“蝉儿！”明松照见女儿把镇纸往书案上一拍，扭头就走，心下竟有些惴惴。

“父亲还有何事？父亲是打算劝女儿息事宁人，坐等再度遇险吗？”明别枝一脚蹬在门槛上，微微侧身。

“我知道你同爰息从小相处无间，但如今你们毕竟都大了，该避嫌之处还需顾忌一些，莫让人看了笑话。”

明松照斟酌着字句，生怕女儿起了什么别的心思。明新霁曾对他提过一句，其实尹爰息对女儿的心意明松照何尝没有察觉？但太傅府何等门第，岂是蝉儿所能高攀得起的？况且谁知道尹爰息不是一时兴起呢？届时对那位尹大公子而言，不过是多了一桩风流韵事，但对于明府而言无异于灭顶之灾。若是蝉儿出了什么丑事，非但她与江府联姻之事再无指望，连其余儿女的婚事也是前途难测。

他花费了十数年之功，殚精竭虑，委曲求全，才得以在朝堂立足，才能在这权贵如云的京城博得一席之地。