“爰息哥哥，那我先走了，改日再会。”

明别枝抿着唇，对尹爰息眨了眨眼。尹爰息知道她是在笑被络儿偷看，想到这乍然冒出来的丫鬟，隐隐有些迁怒，冷声道：“明府的下人都跟你似的不懂规矩吗？”

络儿唬了一跳，这才想起尹爰息素来以冷淡闻名，忙赔了罪，随着明别枝往清光园深处走去。

尹爰息站在假山下，目送着明别枝纤弱的身影越来越淡，最后拐过个弯，消失了。他以为她至少能回望一眼，那样的话，她就会知道他一直在这里等着她。

可是等到最后，他也没能等来她的回眸。他的叹息悠长，好像烟波湖在暮色中缓缓升腾的雾气，弥漫了花园的每一处角落。

“其实，是大爷让我来请大姑娘回去的。”络儿的眼睛瞟过明别枝挂着片碎布的衣襟，“不过老爷有事找姑娘也是真的。”

明别枝咬了咬嘴唇，手下用劲，将那片破布撕了下来，扔在地上。

“你刚认得我，不知道我的脾气。我呢，不懂什么规矩，只知道有什么让我看不顺眼了，我不管三七二十一，先撕了再说。譬如这件衫子吧，虽然这样撕了后连补都不能补了，但好歹我算是明大小姐，坏了的东西扔了就是了，你说呢？”

络儿眼神瑟缩，低低道：“络儿知道，络儿会谨守本分的。”

“那就好。”明别枝笑了笑，从荷包里抠出粒碎银，扔给络儿，“辛苦你满园子地找我了，这点小钱你买个胭脂擦脸。”

“谢大姑娘。”冰凉的碎银在络儿的手心里攥着，慢慢开始发烫。没人把这乡下来的大姑娘当回事，无论是主子还是下人。但此刻络儿觉得可能所有人都错了，这位看着厚道的明大小姐似乎也并非什么善茬。

明别枝在明府的第一顿晚膳是在明夫人房中吃的，两个人大眼瞪小眼，吃得十分寂寞。

明松照前面有客，自然是不回后院的，明新霁和明清晓也陪着那些公子哥一道用餐。明晨曦为了避免再见到明别枝，吩咐了下人接下来几天让把饭都送进她的院子里去。

明汀兰倒是十分向往同大姐姐一道，却被明晨曦在饭前叫了过去。她刚出流芳堂便迎面撞上了明别枝，顿时眼前一亮。

“大姐姐，二姐姐叫我去吃饭，等我吃了饭就过来，你一定要等着我啊！”

明别枝笑着应了，猛地记起明松照让她饭后过去，明汀兰却已经走远了。她隐约知道父亲会问些什么，想到这里，一双柳眉上挑，无声地笑了笑。

正如明别枝所想，到了晚间，明松照见了女儿便开门见山，道：“白日里没空寻你，这会儿才腾出时间来。我就是想问问，到竺州接你的初令上哪儿去了？”