彼时明别枝十四岁，尚还是贪玩的年纪，见这个明眸皓齿打扮精致的小姑娘一脸颐指气使，明明需要她带路却不肯出声恳求，便起了捉弄的心思。她捡了条小路，自己在前头走，让明晨曦在后头跟着。

明家发迹得晚，宅院都是在原有的祖居往外扩展而来，有不少道路都是田间阡陌，难免坑坑洼洼。明别枝一向走惯了的，自然不在话下，明晨曦却从小生活在深宅后院，素来只见过平路，因此没多久便跌了好几跤，弄得一身泥。

直到走回了大路上，明晨曦转头看到自己之前走岔的道路就在身后不远处，而明别枝一脸贼兮兮的笑，才恍然明白被整了。气愤之下她揪着明别枝想同她讲理，却见明别枝做了个鬼脸，一溜烟跑了。

明晨曦从出生起便如众星捧月一般，何时受过这样的屈辱？此后便深以为耻，念念不忘。今日她一看到明别枝便记起了这张脸，但要她说出当年之事，她又着实丢不起这脸。于是处处别扭，直到摔帘子离去时才甩出这一句话。

“我去劝劝妹妹。”明老爷还未来得及反应，便看到明新霁俊逸的身姿在门边一晃，出去了。他斜了眼明夫人，无奈地摇了摇头。

“母亲，二姐姐肯定吃过药了！”明汀兰挤到明夫人身边，嬉皮笑脸地揽着她的颈子。

“什么？”明夫人将她拉到怀里，偏着头对明别枝道，“你三妹妹就是长不大，都快找婆家的人了，还这么粘人。”

“二姐姐若不是吃错药了，怎会对大姐姐这么无礼？”明汀兰眨着眼睛对明别枝道，“大姐姐不知道，二姐姐是京城出名的淑女，这几年媒婆都快踏破了门槛。方才母亲嘲笑我快找婆家了，实则是她想给二姐姐找婆家了。”

“不害臊！”明夫人把小女儿推开，同明松照道，“你看看你女儿，口没遮拦的。”

“我说的不是事实么？若非二姐姐不想嫁给江大公子，大姐姐怎会突然来了京城？别以为我小什么都不懂，二姐姐眼界高着呢！”

“住嘴！”明老爷与明夫人对看一眼，同时出声制止。明别枝饶有兴味地看了看他们，嘴角弯了弯，睁大眼睛问道：“爹爹，真有此事吗？”

“没有的事，江家本来求的就是我们家大姑娘，况且哪有姐姐尚未议亲却先嫁了妹妹的道理？”叶姨娘笑着走上前来，道，“奴婢想起三姑娘前几天苏绣才学了个起针，趁着这会儿天色好，不如继续学下去？”

“明天再学好不好？”明汀兰做出一副可怜兮兮的样儿，同叶姨娘商量，“上回扎的针孔还没平复呢，况且大姐姐刚来，我想陪她逛逛。”

“无事献殷勤，非奸即盗。”明夫人好笑地看着她，“我怎么不知道我们三姑娘这么热心呢？”

“大姐姐......”明汀兰一脸苦色，眼巴巴地将明别枝望着。明别枝看得心下一乐，这小妹妹大概是怕极了刺绣，于是伸手在袖中掏了两下，摸出个东西来。

“这是我在竺州学绣花时用的手套，现下反正也用不上了，就送给你了，没别的用处，也就是扎针时能少疼些儿。”

叶姨娘含笑接过，随手展开。只见那手套不知道是什么材料制成，薄如蝉翼精美异常，连明夫人都看得眼睛发亮。

“大姐姐，你这是在坑我......”明汀兰绝望地哀嚎了一声，被叶姨娘连拖带拉拽出了厅中。

明清晓听着三姑娘的喊声余音袅袅，忍着笑看了看明别枝，走到明老爷跟前道：“父亲，儿子今日文章做得好，方才先生说放我半天假。既然大姐姐初来乍到，那不妨由我作陪，也好熟悉一下咱们家。”

明夫人眉头微锁，正待出声反对，却见明老爷点了点头，道：“也好，我本想让霁儿陪蝉儿逛的。”

“大哥下午还有贵客要陪，大姐姐就交给我吧！”

“贵客？”明夫人细想了想，神色间泛起掩不住的骄傲，“是了，听说霁儿的几个好友要来府中，也不知道都有谁。孩子大了，有什么事都不同为娘的说。”

“你儿子你还有什么可不放心的？我估计其中必少不了尹太傅家的公子。我虽每日同太子相伴，论在崇庆坊的体面，怕是还不及霁儿呢！”

明夫人笑得如同三春的繁花，眼波横斜，睨了一眼明老爷：“你这做爹的口气怎么酸溜溜的，还吃上儿子的醋了？”