偏偏傍晚楚清听见消息上门来，第一句问的就是这个。

小小的鬼脸青花瓮摆在临窗的小几上，甫一揭开盖子就溢了满屋的浓香。

“前年收的明月珰，我好不容易才给你留下这么一瓮，快尝尝。”楚清亲自上手斟了两满杯。

百花呷了一口，酒体厚重而馥郁，入口又柔又滑，忍不住点了点头。

喝上了酒，楚清的话匣子也跟着打开了，忙不迭地问：“听说狄青也回汴梁养伤了？”

百花差点被呛到，低着头反问道：“你听谁说？”

“外头茶肆里头都在说呢，说咱们大夏国的神机弩可抵九天神兵，就连狄天将中了一箭都受不住，还要千里迢迢跑回汴梁让太医来治。”楚清端着酒杯笑得意味深长，“幸而没人知道你也去了汴梁，不然你说外头的话本子会怎么编？”

百花置若罔闻，顾左右而言他：“那些个闲人不是最喜欢指点江山运筹帷幄吗，怎么，听说狄青回汴梁养伤，没有满城地宣扬趁机开展的好处？”

楚清闻言叹道：“你还不知道吧，小野利将军没了。”

她话中的野利将军乃是野利皇后族兄野利遇乞，其人多权谋、善用兵，和大野利将军野利旺荣统领左右厢军。

百花闻言大惊，忙问道：“什么时候的事？可是在围困麟府路时殉国了？”

楚清摇摇头：“是着了宋人的道——听说是年关之后不久，就有一名名为法崧中原和尚闯入国境，口口声声说要见野利遇乞将军。野利将军向幕僚打听这和尚，却听说是在种世衡手下被严刑拷打过的奸细，都推测是从清涧城叛逃出来的。谁知道这和尚好不容易见到之后，竟然只是送了一枚枣子缀成龟形的画。”

“枣龟，早归，是招降之意？”百花蹙眉。

“是啊，让招降的人进了大营，这可是天大的纰漏。野利将军当即就将信物和画都封了起来，连带着法崧和尚一起送回了兴庆府，送到陛下跟前请他处置。”

“然后呢？”

“陛下当然不信一个和尚不远万里找到了野利将军的驻地，就是为了送这样两件毫无意义的东西，于是亲自审问了法崧，不料他咬死了是奉朝廷之名前来招降野利将军做夏州节度使的，甚至进了刑狱被打得半死不活了，还是不改口供。”楚清说完一顿，端起坛子又斟了一杯酒。

“野利氏本就是豪强大族，加上野利娘娘执掌中宫，陛下早就对两位野利将军心生猜忌，确实容易被有心之人利用。”

楚清连连点头，又道：“更可怕的是，这有心之人城府深得很——这法崧和尚一直咬定了没有别的东西，就在陛下下令要将他枭首示众时，从他衣服内衬的夹层里搜出了大宋朝廷的书信。”

百花忿忿道：“这摆明了是陷害，若野利将军和法崧有勾结，又怎么会让这封信落到陛下手里？”

“可在陛下看来，若是野利将军毫无投诚大宋之意，宋人也不必这样大费周章地来劝降，听说那书信上官职俸禄都写得清清楚楚，还有官印，不像是伪造之物。”楚清叹道，“但陛下也不曾轻举妄动，而是派人冒充野利将军的部下，前往清涧城和种世衡谈判。”