辽国皇帝大宴三天，宴请大宋使臣，三日里少不了觥筹交错，称兄道弟。好在耶律隆绪体恤他们只有数人，那日大醉而归后，没有再找人强行灌酒。

宁页自与王若素许下诺言后，整日想着记惦着，却苦于大宴中难以找到机会。

第三日上午，耶律隆绪招了几个南北面官、萧孝诚，并着宁页和皇太子耶律宗真，在御帐内商讨对宋事宜，不一会儿就分成两派意见。北面官一致主张应该趁机响应党项人，在宋辽边境制造冲突，找机会大举南下，入主中原。南面官一致认为，党项人实力太弱，不足与辽宋形成鼎足之势，大辽应继续和宋保持和平态势，积蓄力量。

耶律隆绪保持沉默，任由双方各自陈列理由，最终双方争执不下，都未能说服对方。

见场上陷入僵局，耶律隆绪开口道：“宋朝皇帝刚登基，国内政事不稳，又逢党项人蠢蠢欲动，虽然宋朝多次安抚、册封、赏赐，但终究满足不了党项人的野心。这次宋朝新皇帝以私人名义遣使来辽，也是为了试探我们的态度。大宴即将结束，无论如何，我们都得有个交待。”

他看着自己长子道：“只骨，你有何见解？”

耶律宗真道：“父王，辽宋终有一战。”

“嗯，确实如此。”耶律隆绪点点头，鼓励地看着自己的儿子。

“可是，现在还不是时候，”耶律宗真顿了顿：“党项人虽然不断发展壮大，近年来又在李德明带领下夺取了富庶的河西走廊，掌握着丝绸之路上南来北往的客商，但是他们的实力实在太小，绝对不足以和大辽、和宋相提并论。”

“所以你认为，我们该和宋继续保持和平？”

“不。”耶律宗真毫不迟疑地否认：“我们应该与党项人联手，放手让他们继续发展，以此获得制衡宋人的资本。假以时日，等大辽更加强大的时候，我们一定会找到入主中原的机会。”

耶律宗真稚嫩的脸上闪耀着帝王般的光芒与自信，他的想法与耶律隆绪不谋而合。耶律隆绪赞许又得意地看着自己亲手选出来的继承者，难掩心中自豪：“那么这次该怎么回应宋朝使臣？”

耶律宗真思考了一下，郑重道：“刚柔并济。”

“哦？何为刚？何为柔？”