虽说那是一件偶然发生的事情，但在田二的心里一早就意料到，它迟早会发生。

那天，大郎放学，被一群流氓围住，恶声恶气地向他逼索钱财。大郎一开始还强项，不肯低头，但后来，当他那张骄傲而稚嫩的小脸被按在地上摩擦的时候，他那根宁折不弯的脖子也就不再硬气了。

为了多挣几个赏钱而姗姗来迟的田二见此情形，立即飞扑上去，从众人的拳脚之下抢出了大郎。这些流氓与田二相识，彼此一见面，立即勾肩搭背地说了几句兄弟情深的亲热话，那为首的还假惺惺地要田二重归团伙共享富贵，但田二一口拒绝了他。

是日，田二被这几个人视作“叛徒”，毒打了一顿。幸好，身下的大郎未添新伤。

回去之后，田二向掌柜的表示了愧疚之意，言语之间隐约有请辞之意。掌柜的看着他一身的伤，没有说话，转头去找了吴一勺。第二天，掌柜的依旧由田二护送大郎上学，但不出田二所料，路上又遇上了那帮人。

田二将大郎推进学堂大门，然后单刀赴会。年幼的大郎深恐田二会被打死，暗暗从后门溜出去搬救兵。

吴一勺赶到时，田二已血流满面。众人见吴一勺赶来，纷纷住手，欲行逃散，只为首的那个不肯罢休，还上前向吴一勺叫板。

吴一勺大步上前，也不与之废话，一手拉起田二，一手杖棒杵地，“砰”的一声惊起三丈飞尘，周遭之人无不陡然心惊骇然变色。那为首的也面露内荏之色，可他为了自己那三分颜面，不肯就此认输求饶，欲率众合围而上。

然而，吴一勺那道刚硬而锐利的目光从眼底射出来时，众人的胆气已经不战而溃。

那日最后，吴一勺让田二与那为首的打了一场，事先约定：田二赢了，从此互不相扰田二输了，吴一勺从此不插手！

最终，弱小的田二赢了，当他最后一拳落下时，吴一勺本想出手阻止，然，出人意料的是，田二那最后一拳急速挥至对方脑门前时，他止住了。

当日，吴一勺背着田二离开时，冷眼瞥了一眼躲在角落里的李狗儿。

那一眼，田二未曾见，掌柜的却亲眼目睹。

回去之后，吴一勺给田二请来了当初给田二母亲医治的大夫，那位多嘴的大夫无意之中向田二透露了一个秘密。

从那以后，田二便在七星楼待了下来。

尽管工钱还是那么多，活儿也还是那么多，但他却觉得踏实自在闲的时候，就跟在吴一勺的屁股后面胡侃着每天客栈里发生的故事，而吴一勺则一声不响地听着，偶尔也会跟他讲讲外面的世界。

也不知从何时起，田二的嘴里不再提他的豪侠梦了，用他自己的话说：梦不是挂在嘴边的，挂在嘴边的那叫牛皮。

从那以后，大郎不再逃学。上学放学，还必得田二相送才肯挪步，每每望向田二的眼神，也犹似当年田二望向吴一勺那般，充满敬佩和依恋。

晚上的时候，大郎听说田二要走，伤心地哭了，掌柜的见他哭，心里愈发难过。但和田二他娘一样，他一早就料到会有今日。

每逢初九之日，吴一勺都会独自一人前往村尾鱼矶钓鱼，且不许一人跟着，也不许一人作陪。那时掌柜的就已猜到他在等一个消息。

那个消息到来之日，便是他吴一勺归去之期。

这么多年过去了，他始终没把这里当作自己的家。

晚饭前，掌柜的听到田二与师潇羽的对话，乃知“分别在即”。待得酒席散场，掌柜的把田二唤到柜台边，给他拾了一条杌子。

柜台还是那样狭窄，灯烛还是那样昏暗。

两个人还像当初那样，一高一低地聊了起来。

田二心里揣着事，说话有些心不在焉，迟疑了好久，他还是没能把辞别的话说出口，最后还是掌柜的把他的心里话说了出来。

田二惭愧地低着头，默不作声，无言的泪水如泉涌般漫过他的脸颊。掌柜的见了，取笑他说，长这么大了，还这么不长进。然后在他手心塞了两吊钱，说是这些年奖励其多年来保护大郎有功。

但田二坚拒不收。

掌柜的也不想勉强他，只好替他作主，将这两吊钱以田二的名义送给了刘氏面馆的那对夫妇。昔年田二母亲施苦肉计，亏得刘婶暗中照料，如今二人有难，这两吊钱就当是报答他俩昔年之恩。

听得掌柜如此善举，田二高兴地笑了，掌柜的则板着脸斥道：“哼，哭哭笑笑，像什么样子。”说完，他自己也忍俊不禁。但后来，田二提出让李狗儿代替他做堂倌的建议时，掌柜的却勃然大怒，操起手边的鸡毛掸子，把田二撵了出去。

“墨与纸，黑与白，若执笔之人庸庸无能，那不过是将白的变成黑的而已若执笔之人有非凡之能，那便能妙笔生花，点石成金。”

醇香的金波酒才饮了一半，掌柜的就醺醺然说起了醉话。

“同样是画画，有的人就是画蛇添足画虎类犬，有的人就可以画龙点睛画地成图。时也？命也？呵呵……都是浮云矣……”喃喃间，已醉入梦乡，脸上带着如释重负的笑容。

喝了半壶酒却依旧没有丝毫醉意的南星一个人喝完了剩下的酒。她真希望自己能大醉一场，但身上的使命又让她重新站了起来。看着一地的鸡毛，她的身体里忽然生出了一种从未有过的令人疲惫令人厌倦的沉重感。

梅心冻

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