绕过玲珑小湖，又沿着一条幽静竹径走了一段。

漫步幽篁小径，修竹娟娟，砌成翠盖千重翳，清风细细，裁破绿云一道开。

依稀落梅声里，流雪飞花，霏霏万点琅玕碧。婆娑弄影，泠泠一霎寒玉碎。

风敲竹冷，雪落梅香，竹影摇动时，杏娘仿佛闻到了一缕梅香，可环顾四周，并不见一丝梅影芳踪，可她分明感觉到自己心里的某根弦被这一缕梅香给拨动了，这种感觉就像她进入姑苏城时的那个感觉一样，它牵动着她的脚步，也牵动着他的心。

林间小径将尽之时，一处单檐歇山顶楼阁的飞檐在竹木掩映之间以犹抱琵琶半遮面的姿态缓缓地进入到了杏娘的眼帘之中。

檐下正中央的匾额上题着“玉川阁”三字遥遥可见。那便是今日与祁七爷正式见面的地方。

从竹径到玉川阁，需要经过一道景墙，景墙上开着多个形状各异的空窗，一窗一景，一景一画，玲珑雅致，别有天地。景墙左右设有两个月形洞门，上分别题“疏星”“淡月”。洞门前后，各植岁寒君子两株，其叶青青，各为情貌。疏星洞前，青松迎客，淡月洞前，翠柏揖别。

陆英领着邓林三人从“疏星”门下进入到玉川阁。四人刚进入玉川阁的庭院之中，一个着浅灰色直?、外套一深灰色大氅、头戴一顶玄色东坡巾的老翁从屋内迎了出来。

那人发须半白，双目有光，面色红润，精神矍铄，一眼看去便知是个精干练达的人物，因为他和崔宅的周秉仁一样有着一双又小又深的眼睛和一双又厚又大的耳朵。此刻，他在石阶下立定，脸上的笑容和陆英就好似是一个模子刻出来的一样，正殷勤地恭候着邓林三人。

一阵风掠过他的颔须，几根略显轻浮的胡须被吹起，他立时伸手相抚，直至每根胡须都服帖为止。

陆英趋步上前，向那老者躬身复命道：“黄管家，客人到了。这位就是邓郎中。”然后转身向邓林恭敬地介绍道：“邓公子，这位就是我们的黄管家。”

那黄管家脸一沉，微露不悦之色。

他干咳了一声，申斥道：“又忘了规矩了！”他的声音干哑而深沉，却凛然有威。

这位黄管家正是在怪责陆英待客人进门时未先向客户介绍自己，却先向自己介绍邓林，这般失序无异失礼。对于旁人而言，这或许根本就不值一提，并不算得什么严重的过错。

但陆英的反应，显然很紧张，犹似犯了弥天大错。

看着陆英脸上那倏然之变让杏娘不由得一惊，一种莫名的寒意笼上心头。

时天空又开始散乱地飘起了雪花，和着松柏间穿过来的冷风嗖嗖地钻入每个人的衣袖和襟领之间。寒风侵肌，小缃不禁打了个寒战。

黄管家摒退陆英，亲自接待邓林三人。

双方简单地寒暄了一番，从黄管家的自我介绍中，邓林三人得知那黄管家和墨家那位管家一样姓黄，单名一个柏字。小缃看着这位黄管家慈眉善目，甚是亲切，不由得多了几分好感；只是二人这刻板又客套的对答，实在让她觉得沉闷无趣。

“邓公子，真是不好意思。这天雪路滑的，还烦公子亲自登门。祁爷本该在此亲自接待你的，可千金堂里有一些琐事给耽搁了，只能委屈公子在这稍等片刻了。”黄管家不无歉意地说道。

“无妨，无妨。是我等冒昧了，祁爷拨冗晤面，在下已是不安。还请黄管家不必客气。”邓林有些手足无措，勉强地应付着这个毕恭毕敬的老管家。

“多谢邓公子海涵。”说着，黄管家又是深深一揖，“原本二夫人要出来亲自接见邓公子的，不过二夫人抱恙在身，不便招呼邓公子，真是抱歉。”

邓林一开始还没弄明白“二夫人”是谁，但转念一想，便即理会这位黄管家尊称的“二夫人”定然是师氏无疑了。他忙不迭回礼应答：“不敢，不敢，既然二夫人有恙在身，自然合该好好将养着，这天寒地冻的，若是有什么差池，倒是在下的不是了。”

“多谢邓公子体谅。”黄柏又是一弯腰，“来，里边请。”

“多谢！”邓林跟随着黄柏的脚步继续往里走。

黄柏将三人迎进门内，然后转步上了二楼。

到得楼上，经过一道镂空雕花的玲珑飞罩，绕过一幅屏面为“五客图”的花梨木落地屏风，诸人进入了二楼正厅。待邓林坐定，黄柏即拱手道：“邓公子，请宽坐片刻。老夫去前头看看祁爷是否回来了，好及时向他通禀一声，免得误了邓公子辰光。”

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