沈若华的封赏贺宴本打算在使臣离京前办，但计划赶不上变化，因为和亲一事刻不容缓，东岳帝将送别使臣的宫宴提前了十多日，沈若华的请帖还未来得及放出去，就收到了宫内的报信。

此次宫宴，太后只请了沈家大房的三人以及沈老夫人，至于二房，太后懿旨中半句都没提。

沈蓉和金氏跪在人后，恨得一口牙都要咬碎，沈蓉抬着眸，恨恨看着沈若华接过圣旨，指尖嵌入掌心。

送信的太监离开沈府，老夫人才被赵嬷嬷搀着起身，轻叹了一口气，“上次的事，还是惹恼了太后，此次宫宴，你寻个机会给蓉儿解释一番，她好歹是你的妹妹，别叫太后一直误会着。”

老夫人一直都是偏心二房的，沈若华也不吃惊她会出这样的话，她替老夫人拍了拍衣裳的尘土，和顺的点零头，“祖母宽心，华儿有分寸。”

老夫茹点头，转身离开，沈若华也领着蒹葭回了惊蛰楼。

她刚迈入内室，身后便传来沈蓉的呼喊。

她急匆匆的迈进屋，盈盈福身：“长姐。”

沈若华漫不经心的笑了笑，“蓉儿这么着急是有何事？”

沈蓉眨了眨眼睛，压低了声线，一副楚楚可怜的模样：“长姐，此次送别使臣的宫宴，太后的懿旨中分毫没有提及我和母亲，是不是上次宫宴的事，太后仍挂怀在心……”

沈若华施施然在桌旁坐下，捧起蒹葭奉来的茶，慢悠悠的吹了吹，“蓉儿，你心里也知道，二伯他虽是父亲的亲弟弟，可二伯在朝中并无诰命，也非学子，宫宴慈重大的场合，他一个商户是断断去不得的。”

沈若华抿了口茶，轻叹了一声：“上次宫宴，太后也是为了安抚我，才破例请了沈家的嫡出前去赴宴，只可惜蓉儿并没有把握好机会，平白惹怒了太后，叫我也无能为力啊。”

沈若华抬手让人捧了个绣墩搬到沈蓉身侧，微抬着头，笑容平静且温柔。

沈蓉心底恨不得将她扒皮抽骨，她垂着眸，沉默了半晌，轻轻提起裙摆，跪在了沈若华跟前。

“蓉儿恳求长姐，再给蓉儿一个机会！”沈蓉倏地抬起头，双眸中满是泪水，她放低了姿态，哽咽道：“长姐被封为福山县主，是太后身边的红人，只要长姐开口，太后定不会再和蓉儿一般计较。蓉儿想进宫亲自和太后赔罪，请长姐成全蓉儿！”

地上冰冰凉，丝丝寒气透过她单薄的亵裤，几乎要凉到骨子里头。

沈蓉将下唇咬的没了血色，忍的脑袋充血，她身形晃荡，在外人看来，就是一副卑微到极点的模样。

沈若华四下看了看，有些遗憾的点零朱唇。早知道沈蓉会这般姿态来求她，她方才合该在正堂多待一会儿才是，她这般作态没落进沈正平的眼中，着实是可惜了。

沈若华让她跪了片刻，才假做为难的松了口：“好吧，念在你真心认错，我便帮你一次。只是此次进宫，你万万不可向上次那般行事，再者，穿着不可太贵华丽，届时你只能与蒹葭同行，免得落人口舌。”

沈蓉心里又喜又怒，她双手置于腹间给沈若华福礼，了几句好话，便急匆匆的离开了惊蛰楼。

沈若华料想她得偿所愿也不会有多开心，端着茶盏，轻嘲的勾起红唇。

沈蓉自然是喜怒半掺的回到存玉轩，金氏候在房中，见她回来，连忙走了上去：“怎样？她同意了吗？”

沈蓉咬着牙点点头，“她应下了，可以带我一起入宫……”她狠狠挥落桌上的茶壶，“她竟要我跟着她身边的那个丫鬟！”

金氏吞了口口水，表情十分阴郁，“能进宫就行，不管是什么身份进宫，只要达成目的都是殊荣。”

“你东西绣好了吗？”金氏转眼又问道。

沈蓉皱着眉把榻上桌案底下的荷包取了出来，“杏仁绣的，我指头都这样了，还怎么绣。”

“你这蠢货！”金氏怼了怼她的头，“你让丫鬟绣，怎么瞻显你的心意，指头坏了才要亲自绣，就要他知道你为了他付出了多大牺牲！”

沈蓉深吸了一口气，攥着荷包的手用力缩紧，直将那荷包攥成了一团皱巴巴的烂布。

她将手里的荷包狠狠掷了出去，捂着脑袋：“娘，我不想讨好他，不想给他绣什么荷包，您为何不让我把荷包给殿下呢？上次宫宴，我就在他身侧，他之前来过沈家，我还和他过话，他定还记得我！”

“你也不想想，你这次去，是跟着沈若华去的，不是以沈家二姐的名义去的。”金氏恨铁不成钢的骂道：“你直冲着四殿下去，他能猜不到你的心思吗？再者，皇子们的心思难测，哪有旁人那么好骗，你上杆子的凑过去，人家反倒不在意你。你听娘的，将荷包给他，上几句好话，有他侧目，你能爬得更高。”

沈蓉捏着掌心，深吸了一口气。

……

三日后，沈家赴宴的众人踏上了前往皇宫的马车。

沈蓉今日穿了件青色的交领，同色纹金线的锦裙垂到脚踝，隐隐约约能瞧得见镶着珍珠的翘头绣鞋，梳的仍是个坠马髻，装点了一根碧色的簪花，比之上次的温柔，这次多了些清新娇俏。

和沈蓉的装束比起来，沈若华的穿着要稳重些，她赴宴的宫装大都是紫色，她肤色白皙又通身贵气，穿着紫衣非但不违和，反倒给人雍容华贵之感，在一众同年的贵女之中，也算独一个。

马车晃晃荡荡停在午门前，这次宫宴与上次不同，男女宾分左右两桌摆在御花园的一处空地，皇帝和太后等人高座上首，酒过三巡后，皇帝便领着东岳几位众臣及北漠使臣离开议事。

太后与皇后相持着起身，“哀家和皇后去更衣，你们诸位自便即可。”

大抵也是为了不让他们过分拘束，太后走后，气氛才缓和起来，不少人起身离席，在宫内周边散步观景。

沈蓉垂着头坐在沈若华身侧。

上次宫宴一事，她的容貌被在场不少人记住，男子到还好些，女辈不怎么乐意和她交往，沈蓉此人过分骄傲，自视清高，也不愿舔着脸去讨好旁人，便独自一人坐着，寻找机会约那人出来。

沈若华别过头看了她一眼，微微勾唇，轻声道：“你可要去寻太后赔罪？现在太后回宫更衣，正是时候。”

沈蓉捏了捏裙摆，暗骂沈若华多管闲事，面上为难的：“长姐、我、我有些害怕。”

沈若华顿了顿，扭头对杨氏道：“母亲，这宴上过于乏味了，我领蓉儿出去透透气，马上就回来。”

杨氏不大想让她和沈蓉接触，但见她开口，也不好反驳，温和点点头，“早些回来。”

沈蓉正愁没法子离宴，沈若华开了口，她自然顺势跟上，二人也没走远，便在御花园中漫步。

沈若华认真的打量着御花园内的花卉，沈蓉陪她走了片刻，开口道：“长姐，我、我身子有些不适，想回去休息，不能陪长姐，还请长姐恕罪。”

沈若华挑了挑眉，“可要请太医瞧瞧？”

沈蓉扬着嘴角，温和道：“不必劳烦太医，我回去坐坐就好。”

沈若华敛了敛眸，点头应声，“那好，你一个人回去，心一些。”

沈蓉急匆匆的福了福身，步伐仓促的离开了沈若华的视线。

沈若华交叠在腹间的手点零，步伐微动，正想跟上去，背后便传来声音

“县主留步。”

沈若华微微抬起的步子落了回去，她弯起嘴角，转身屈膝福身：“给殿下请安。”

她不动声色的瞥了一眼蒹葭，吩咐道：“蓉儿入宫次数不多，我怕她迷了路，你跟上去看看。”

蒹葭机灵的点点头，跟拓跋弈行完礼后，便转身一路跑去追沈蓉。

沈若华施施然的直起身，“殿下寻臣女有事？”

拓跋弈笑容温和，“本殿出来透透气，正巧见到县主在此赏花，便上来打个招呼。”

拓跋弈看着身旁开的正盛的花卉，笑着问道：“县主喜欢仙客来？”

他刻意寻找话题，沈若华也不好不搭理，“仙客来是别国进宫的花卉，东岳少见，臣女自然是喜欢。”

拓跋弈弯起眼睛，“北漠仙客来很多，若是县主喜欢，本殿送心儿前来和亲时，可以带一些送给县主。”

沈若华正想张口拒绝，便有一道慵懒中夹杂冷意的嗓音自身后传来：“三皇子如此慷慨，不如请本王随行入境，让本王摘了北漠所有仙客来赠予沈若华，不是更好。”

拓跋弈瞧见来人，脸上的表情迅速淡了下去。

沈若华侧过身退了一步，福身：“给王爷请安。”

拓跋弈脸上勾勒出一抹假笑，“霍将军。”

霍孤冷眼扫过他，目光落在沈若华微垂的头顶，她今日梳了发髻，瞧不见发旋。

霍孤抿直了唇，开口道：“宫宴之中，你不在席间，独自一人在外晃荡作甚。”

沈若华倒是不怎么怕他了，抬起头看着他眨了眨眼，扬起嘴角，“宴中只能喝酒闲聊，有些无趣，想要出来走走。”

她又在笑了。

霍孤眉间皱起一道峰。

沈若华平日笑起来都是淡淡的，她每日将笑挂在嘴边，却丝毫没有进到眼底。

可她最近几次对他笑，都笑得很奇怪，眼睛里像是有光，这笑像一根针扎在霍孤心头，从未有过的痒。

心痒，手也痒，他每每走神都能想到那一日在马车上瞥见的笑容，莫名来的烦躁。

他蓦地抬起手，拇指和食指钳住了她的两腮，成功扼制了她弯起的嘴角。

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