紫冰抬头见是南清宫的福瑞，问：“你怎么来了？”

“王妃见变天了，让我来给姑娘送件棉衣。”福瑞捧上两件棉斗篷，“王妃给呼延公子也备了一件。王妃还说，让姑娘别贪杯。晚上早些回去。”

“辛苦你跑一趟。让姐姐放心！”

福瑞走后，紫冰回过头来，丁谓捏着棋子望着紫冰迟迟没下。他没想到紫冰竟是八王妃的妹妹，而云龙竟是呼延王府的公子，真是小看这二人了。

此后，丁谓的棋风大大转变，一味地退让，想要挽回紫冰的颓势。紫冰并不领情，着着不慎，满盘皆输。紫冰扔下手里的子，轻轻吐出两个字：“输了。”

丁谓起身恭维道：“姑娘的棋艺甚好，只是不愿尽力与在下切磋罢了。”

紫冰厌恶他前倨后恭，丢下一句“技不如人，甘拜下风”，抽身而去。

晚宴开始，各位宾客顺序坐定。陆夫人亲自带着仅有的一个丫环上菜。邬家清贫，主菜是一个烤全羊，其他菜品固然不是山珍海味，也样样精细，主人是下了功夫的。众人照例恭贺一番后，就开始大快朵颐。

丁谓见眼前的是盘猪肉，就用筷子拨动了几下，放下筷子，讽刺道：“难怪皇上都赞邬大人清廉。往后这京城里的官员都得吃猪肉以示清廉了。”

当时，以羊肉为尊，猪肉是低档的肉食，只有穷人才吃。作为宾客说这话，实在是打主人的脸；作为下级官员，对上级说这样的话，更是不敬。只是丁谓不这样觉得。当时在朝堂上，八王有意隐匿了云龙和紫冰的功劳，将所有功绩都归到丁谓身上。丁谓也乐得承受，觉得自己甚是了不起，邬佩芷的奏章不过是顺水推上去的舟，捡了个便宜，心里竟有些瞧不上他。此话一出，人人尴尬。

陆夫人正准备上新菜，一时端着盘子涨红了脸，不知该上菜还是退下。紫冰觉得甚是过分，起身接过盘子，一手扶着陆夫人回了厨房。身后听见云龙道：“丁大人这话差矣，周礼中猪乃是六膳之一，天子食太牢，诸侯食牛，卿食羊，大夫才能食豕。我们已是有口福了。曾听家父说，猪肉在辽国是款待上国使臣的佳肴，非大宴不设的……”

厨房里，一个老仆人在灶台忙碌，丫环帮忙装盘。

“娘，客人吃完了？我是不是可以吃肉了？”一个六七岁的小孩子欢天喜地地蹦出来，慌得紫冰一躲闪，盘子一歪掉下一块肉，陆夫人忙捡起来擦干净了放在孩子的碗里：“吃吧。”

孩子三口两口吃完了，举着碗眼巴巴地瞧着盘里的肉。陆夫人蹲下来摸着孩子的头说：“好孩子，听话。等客人们吃完你再……”

“客人们不是不吃了？”

虽是童言无忌，却正戳中陆夫人的伤心事，瞬间落下泪来，说了声见笑，别过脸去。

紫冰蹲下来，把盆里的肉拨在孩子的碗里：“好孩子，过去吃吧。”紫冰又扶陆夫人坐下：“夫人别难过了。不值得跟他们一般见识。我小时候别说吃肉，连饭都是讨来的。饥一顿饱一顿的，也没觉得丢脸。倒是有些人日日山珍海味，也不过是酒囊饭袋，白白糟蹋了好东西。”

陆夫人见紫冰为了安慰她，不惜揭开童年的窘迫——何等恳切，心中感激：“让姑娘费心了。外子自幼苦读，进士及第，一直在南省做的是小官，少有的一点积蓄也进京做了安家之用，哪里有多余的银钱买山珍海味？平日里，猪肉已经是难得的佳肴了。这次外子升迁，家中的银钱也只够买一只小羊。可宴席上不能只有那几道菜。我以为只要诚信待客，只要烹饪得当就……”说着又落下泪来。

紫冰扶着陆夫人，想着厅堂之上邬大人又是身处怎样难堪的处境，心下难过，又不知如何是好。

踌躇间，云龙和邬大人也来到厨房。

云龙问仆人：“还有什么菜色？”

仆人是跟随邬家多年的老人了，已听到夫人的话，面露难色。

邬佩芷蹙眉再三，叹道：“鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。”

云龙听他有了颓废之气，就安慰道：“他乡自有他乡的味道。平日里都说我游手好闲，四处吃喝，瞧瞧我的手艺，如何？”

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