大运河上寒风呼啸，白浪翻滚。

一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。

狄仁杰和曾泰、鲁吉英、宁氏率狄春等人站在船头的甲板上。

狄仁杰长叹一声道：“昔日的大运河千帆竞渡，何等繁华，而今却是一片萧条肃杀之象，真是令人痛心呀！”

鲁吉英恨道：“还不是邗沟覆船闹的？漕运梗阻，河道封闭，所有船只禁止通航。好好的一条大运河，您看看，现在都成什么样子了！”

狄仁杰缓缓地点了点头。

曾泰说道：“恩师，昨日卑职查看地理图，自扬州至盱眙路途颇为遥远，仅水路便有四百余里，恐怕要几日方能到达。”

狄仁杰说道：“是呀。而今运河梗阻，漕运不兴，南盐无法北运，扬州到山阳尚有陆路可通，可到盱眙却被洪泽湖阻断，真不知盱眙以北的盐况如何。”

鲁吉英说道：“卑职曾听人说起，停运以来，盱眙以北地区食盐紧缺，盐价上涨，也不知是真是假。”

狄仁杰说道：“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行，能够有所收获。”

……

天色已明，泥泞的小路崎岖蜿蜒，两旁树木丛生。

王莽、李元芳和小清纵马飞驰，只见前面出现了两条岔路，王莽厉声吆喝一声，勒停了坐骑。

李元芳和小清也停了下来。

小清四下看了看，说道：“刚刚那个樵夫说，遇岔道走左边，再向前十余里便到蛟王祠了！走吧！”

说着，拨马走上了左边的岔路，王莽和李元芳对视一眼，二人交换了一下眼神，微微点了点头。

这时，小清眼见二人没有动，静静地坐在马上发呆。

小清回马道：“水生，水木，你们这会儿发什么呆，快走吧！”

王莽和李元芳仍然没有动。

小清拨转马头来到他们身边道：“水生，水木，你们想什么呢？前面就到蛟王祠了！”

王莽看了她一眼，没有吭声，翻身跳下马来，走到小清的马头前道：“下来。”

小清愣了：“下来？下来做什么？”

王莽说道：“我让你下来，自有道理。”

小清说道：“好了，水生，别再闹了……”

“下来！”

王莽望着她，口中迸出两个字。

小清愣住了，有些害怕：“水生，你，你到底怎么了？”

王莽不再说话，两眼死死地盯着她。

小清无奈地笑了：“好，好，我下来，行了吧。”

说着，翻身跳下坐骑道，“说吧，你要干什么？”

这时，王莽看了一眼身后的李元芳，李元芳点了点头。

紧接着他下了马来，他和王莽对视一眼，微微点了点头，他走到自己的马后面，猛地伸出手在马儿的屁股上重重地拍了一掌。

与此同时，王莽也走到自己和小清的两匹马前，伸出手在二马的屁股上重重地拍了两掌。

这时，三匹马一声长嘶，奋蹄狂奔，朝着右边的一条岔路飞跑而去。

小清看到这一幕，顿时惊呼道：“哎，马，马！”

她向前追了两步，可马儿已经跑远了。

小清生气地扭过头对王莽和李元芳说道：“水生，水木，你们俩这是做什么？你们不是不知道，我们要在天黑前赶到蛟王祠给庞四送信，可你们现在却把马赶跑了，我们什么时候才能到啊？”

王莽看了一眼李元芳，他没有说话，侧耳倾听远处的动静。

王莽还未来得及说话，小清顿时气得脸涨得通红，大声喊道：“你们倒是说话呀！”

王莽说道：“等一下你就知道了。”

“知道什么啊？”

小清还要再问。

猛地，王莽拉起小清，飞步奔进了路旁的长草丛中，李元芳紧随其后。

小清又急又怒，她拼命挣脱了王莽的手道：“水生，你和水木到底要做什么？”

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