脚步声响，狄仁杰、曾泰、宁氏、狄春、沈韬等人快步走了进来。

狄仁杰问道：“在哪里？”

沈韬一指宿房道：“就在那间小房之内。”

狄仁杰快步向宿房奔去。

房内点起了油灯，只见鲁吉英浑身绑缚坐在地上。

眼见狄仁杰、曾泰和宁氏进来，鲁吉英顾不得旁人，跳起身来冲宁氏叫道：“贤妹！”

宁氏上前去，扶住了他，抽泣道：“大哥，你，你，你还活着……”

鲁吉英安慰道：“活着，活着！放心，你大哥赖命一条，死不了！”

狄仁杰对身后的狄春说道：“松绑。”

狄春赶忙上前，替鲁吉英解开了绳索。

鲁吉英上前两步，双膝跪倒叩下头去：“卑职鲁吉英叩见阁老，曾大人！”

狄仁杰赶忙伸手将他搀了起来：“贵县不必多礼，快起来。”

鲁吉英站起身，泪水已涌出双眼，他颤颤巍巍地从怀中掏出了一张揉皱的纸条，双手呈了上去：“阁老，您看看这个。”

狄仁杰接过纸条，飞快地打开定睛看去，猛地他惊声叫道：“这，这是元芳的笔迹呀！”

两行热泪滚过了鲁吉英的面颊，他轻声道：“阁老，敬旸和元芳，敬旸和元芳，他，他们，他们已经遇难了……”

曾泰、狄春不由得一声惊叫。

一旁的宁氏更是哭出声来。

狄仁杰只觉得脑中嗡的一声，顿时头晕目眩，身体摇晃着向后倒去。

曾泰和狄春赶忙两旁扶住：“恩师，恩师！快，快，快扶他老人家坐下！”

众人七手八脚将狄仁杰扶坐在椅子上。

狄仁杰缓缓睁开双眼，双手颤抖着拿起字条，忍泪问道：“这，这是敬旸和元芳的绝笔？”

鲁吉英抽泣着点了点头：“在迎阳驿分手之时，元芳他写下了这张条子，让我和宁贤妹化装潜伏后超小路回山阳，他自己则走官道，吸引铁手团的注意。

我们曾相约十日后在山阳见面，他说如果他万一没到，就让我们将信拆看。

卑职万万没有想到，敬旸和元芳他，他们真的没有回来……”

说着说着，他的喉头梗住了，再也说不下去。

一旁的宁氏痛哭失声：“他，他是为了救我，才遭遇歹徒的毒手，是我害了他……”

狄仁杰深深吸了口气，强自压下心头的悲痛道：“不要哭，不要哭，把整个事情的经过告诉我。”

鲁吉英把他与王敬旸和李元芳及宁氏相遇后的事情原原本本地细述给狄仁杰，说到动情处不由得泪流满面。

狄仁杰缓缓地点了点头，站起身来，霎时间，泪水模糊了双眼，他背转身去，掏出手帕轻轻捂住了脸。

他的双肩在微微颤抖。

屋中一片肃然。

良久，传出了阵阵低泣，曾泰、鲁吉英、宁氏、狄春几乎所有人脸上都挂满了泪水。

曾泰擦去脸上的泪水，走到狄仁杰身旁，扶住了他：“恩师，请您节哀吧……”

话未说完，泪水又滚落下来。

狄仁杰轻轻拍了拍他的手，擦干眼泪，转过身道：“鲁县令，你们又是怎么被关到北沟大仓的呢？”

一旁的宁氏说道：“我来说吧。”

狄仁杰点了点头。

宁氏拭泪敛声道：“狄大人，您到山阳暗访的那天，正是我们与敬旸和元芳约好的见面之期。

鲁大哥将您送上船后，便赶到茶楼与妾身会合，共同等待敬旸和元芳。

没想到，等来的却是铁手团的杀手龙风和云姑。

我们设计逃出茶楼，回到县衙后商议立刻离开山阳，前往扬州将密信交给您。

不想那龙风和云姑竟然尾随而至，就在我们即将动身的时候，他们先是劫持了鲁兄，要挟我交出了密信。

“因他们担心密信有诈，二人商量后把我俩关押在此，等验明信的真伪再对我们下手。

于是，两天前，我们被带到了这里，分别关押。

妾身还以为鲁兄已被他们杀死。”

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