狄仁杰冷冷地说道：“就凭你们今夜之举本阁就可以将尔等这班恶贼当堂判死！”

余忠浑身颤抖着低下头去。

狄仁杰望着他口气由怒转威道：“然本阁体上天好生之德，又知你并非主犯，这才给你机会，希望你道出幕后主使之人，也许尚可开脱一二。

不料，你这厮奸猾顽劣，面对如山铁证，竟还敢推诿浑赖，真是可恶之极！

看来你还不知道京兆府是个什么去处！”

说着，重重一拍胆木喝道，“来呀，请大刑！”

堂后，立时传来滚滚车轮之声，七条梁木的大型夹棍推了出来，摆在公堂正中，威风凛凛，杀气腾腾。

余忠不由浑身簌簌发抖。

狄仁杰望着已抖作一团的余忠，朗声道：“永徽律明文定制，对于证据确凿，却拒不认罪的杀人命犯，刑死无过！你知道是什么意思吗？”

余忠眼望大型夹棍，上下牙关击得咯咯直响，一句话也说不出来。

狄仁杰说道：“意思就是，即使用刑过度将你当堂夹死，堂官也不必承担任何责任！你听明白了吗？”

余忠“扑通”一声双肘伏地，连爬几步，磕头如捣：“大人，大人饶命，饶命啊！小的愿招，小的如实招来！”

狄仁杰喝道：“说！”

余忠招认道：“客栈中的纤户，确实是小的率人杀死的。”

狄仁杰的双眼燃烧着怒火：“为什么，为什么要做这等丧尽天良之事？”

余忠不敢看狄仁杰的眼睛，低下头道：“上官差遣，小人等是身不由己呀！”

狄仁杰强压怒火又问：“你的上官是谁？”

余忠说道：“小的六人是扬州漕运衙门的捕吏，上官便是护漕使王周。”

“王周？”

“正是。”

“他为什么要杀死这些纤户？”

“回大人，两个月前，京中传来消息，说有扬州纤户到各部院投状上告漕运衙门。

王大人听闻此事，便率我等连夜进京，要将这些纤户捕回扬州再作处置。

想不到的是，到京之后，我们寻遍了各家客栈驿馆，也没有找到他们的踪迹。

王大人无奈，只得在京中住下，命我六人每日在全城各个角落寻找告状纤户的踪迹。”

狄仁杰接着问道：“今天，你们终于在朱雀街看到方九邀驾上诉被拒，不想，他的诉状却被本阁受理，于是你回去禀告了王周，他这才下令你们杀人灭口。”

余忠点了点头道：“正是。”

狄仁杰狠狠一拳擂在桌上：“畜生！”

余忠浑身一震，胆怯地抬起头来。

狄仁杰厉声问道：“护漕使王周现在何处？”

余忠忙道：“就在小的们居住的通阳驿站中。”

狄仁杰转过头来，对着一旁的沈府尹说道：“沈大人，立刻命人缉拿扬州护漕使王周到衙！”

沈大人说道：“是。”

说着，招手叫过一名捕快班头，低声吩咐了几句，班头率人快步离去。

狄仁杰手指余忠，对一旁的掌固说道：“叫他签供画押！”

掌固托起供词快步走到堂中，余忠按下了手印。

就在此时，张环进堂躬身禀告道：“启禀大人，扬州纤户方九现在堂外！”

狄仁杰登时脸现喜色：“快，快请他进来！”

张环转身下堂，不一刻工夫，方九领着女儿小兰跑进堂内。

狄仁杰起身离座迎上前去。

方九一见狄仁杰双膝“扑通”一声跪倒在地，痛哭失声：“大人，小的方九冤枉啊！”

一声冤叫，满堂恻然。

狄仁杰长叹一声，扶起了方九：“方九啊，事情我都知道了。怨我，怨我思虑不周，令乡亲们惨遭歹人的毒手。”

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