疏影听出了秀芹话语中的责怪之意，平和地劝慰道：

“哥哥才第一回上战场，没有人希望他一去不返。他面对的敌人是塔扎，背后倚靠的是整个大周。倘或靖武大将军真要置他于死地，这与旧党作对的意图就太明显了，若再让塔扎探听到我大周军心不稳，趁机攻打，岂不一点好处也没有？是以，我觉得无论齐家与申屠家关系如何，大将军都会尽力保住哥哥的。”

秀芹听完这番话，忙用帕子拭掉泪水，她觉得自己刚才对影姐姐有些过分了。

她们是好朋友，现在又是亲人，更应该给予对方信任。

“芹儿，申屠镇是你夫君，也是我哥哥，是我们至亲之人。他出了事，我自然也和你一样焦急，可是必须冷静下来才能想出对策。如果我们两个人都陷在情绪里，那才是一点办法也没有！”

疏影握住秀芹同样冰凉的双手，继续说道，“你现在的境况不比在侯府有父母照应，很多事情上都需要自己拿主意了。”

秀芹点了点头，然后叹气道：“说到拿主意，我倒有件想不通的事情。”

“什么怪事能难倒我们聪明伶俐的芹儿？”

疏影看见秀芹的面色比刚才好些，知道是自己的劝解管用了。

“也不算什么大事。年前的时候，堂屋里要换花瓶摆件，我瞧那个白玉瓶太素净了，便和太太提议换上从侯府带去的青花百子。她好像有些不高兴，仍是让我换另一式样的白玉瓶……”

疏影懊恼地说：“这件事不怪你，是我忘记与你交代了！这和当年令文公遭陷害一事有关，你不懂其中规矩，大娘心里肯定不舒服！”

秀芹睁大眼睛望着疏影，“到底是什么呀？你快说嘛！”

“我也是从大娘那儿听说的。令文公当年办的最后那桩案子，便是官窑失窃案。大娘难免睹物思人，劳神劳心，从那以后便不再用官窑的瓷器了……”

疏影说着说着，心中平添了几分疑虑。

假如真如父亲曾言，怀庸侯与此案有关，怎么也不避嫌，还是把府中小姐嫁去了申屠家呢？

更奇怪的是，徐夫人在这件事上竟然也未曾犹豫，他们一开口，她立刻就答应了。

看来此事大有蹊跷……

“唉，原来如此。”秀芹撇了嘴角，神情失落，从余光里看暖阁外面走动的安月。

她清楚自己的身份是申屠家的后来者，在徐夫人的心中永远比不上影姐姐，甚至连安月也不如。明明全部按照章程办事，却还是处处都吃婆母的冷面。再说又没有夫君在身边撑腰，少不得受憋屈。

安月倒是无比怀念自己还在申屠府的时候，仔细收好秀芹从申屠府带来给疏影的东西，又马不停蹄地到暖阁里给秀芹添茶，面上笑意越发灿烂，无意中往秀芹心里扎了一根刺。

疏影打量安月半天，觉得她最近又有些不安分，然后按下心绪，转而安慰秀芹道：“你才到那边两个月，做事便如此得心应手，可比我刚去的时候学得快得多了！你今后要是有什么不懂的地方，都可以去问大娘身边的青椒，她性子和顺，不会欺生。”

“难怪，这些事还是得问了你才行！太太房中另有一个丫头，叫胡椒的，一看就不好相与，偏偏庞嬷嬷说她最机灵最懂事，让我都问她去。那丫头对我爱答不理，白白让我吃亏！”秀芹愤恨地诉苦，两弯细长的眉毛蹙成了一团。

“胡椒心气高呢，你可防着她些。”

昔日徐夫人因高兴随口夸过胡椒几句，本是调侃的话，她也当真，甚至做过当少爷通房的白日梦，几次三番凑到申屠镇跟前去献媚。申屠镇不是侯府四房陆洲那等好色之辈，自然不理会胡椒的作闹。

她吃了瘪，却酸溜溜地把气撒到疏影身上，说姑娘明明已有婚配，还是让少爷惦念，心里根本装不下旁人。这话说出去着实不好听。

安月咽不下这口气，明着暗着骂了她好多回。胡椒的确有些本事在身上，自然不肯让她，两人便势如水火，闹得府里人尽皆知。

就因为这个，申屠镇对疏影的避嫌更胜原先，在有旁人时说话也要隔着二尺远。

现在走了一个谢疏影，又来了一个陆秀芹，这回还是人家的正头娘子，胡椒心里定然更不好受。

“胡椒那小蹄子，原先便仗着我们姑娘好性儿便胡作非为，没成想如今越发蹬鼻子上脸了！芹姐儿，她下回要再敢摆脸子给你看，直接同太太讲便是，太太的眼里揉不得沙子。”安月恶狠狠咬牙道，眼神中充满怒意。

“那……他们下人乱嚼舌根子，说我善妒可怎么办？”

秀芹在侯府学的是管理大家族的规矩本领，三房也清静，一直没什么污糟，还不曾经历过这样拿不上台面的事，因此一时顾虑太多，竟不知如何是好。

疏影“噗嗤”笑了，“怎么区区一个胡椒就把你吓成这样，前怕狼后怕虎的，可不像你在侯府做大小姐的风格啊！这倒不必担忧，申屠府家风严谨，断不容许存坏心的小人上位。我哥哥心明眼亮，必定事事都以你这嫡妻为重，不会让他人左右想法。”

秀芹眨了眨眼睛，脸上也挂了温暖的笑意，“有影姐姐的话，我就放心了。”

随后她把疏影拉到炕上一同坐着，安月知道她们两个要说悄悄话，自觉地退到了暖阁外边。

“还是你这里自在舒服，不像我，从侯府到申屠府，每一步都是被人安排好了，一点意思也没有！”秀芹终于松了口气，一下躺倒在疏影身上。

“你都成亲了，怎么还像个孩子似的！”疏影轻轻抚摸着秀芹脑后梳得整齐油滑的发髻，心中生起别样的期待，等到自己成亲之后，又会是什么样子呢？

“我本来就是孩子嘛！”她突然翻了个身，用手撑起下巴，“你说申屠伯平假如真的遭遇不测，我是不是该给自己留条后路？”

“他待你不好吗？”秀芹语出惊人，把疏影唬住了。

“他待我很好，敬我爱我。可我还这么年轻，也没有孩子，总不能他一天不回来，我就傻傻的守他一天吧？若是这辈子他都回不来，我岂不吃了大亏？”

影到南枝

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