他能怎么帮她？她又要付出何种代价……其实这早已经昭然若揭。

“别再多想了，我会保你安稳。”

陆淇十分地确信她会作出预想中的选择，因为在这件事的解决上，她毫不用花费心力。人一旦尝到了甜头，就会不停地陷下去，无论最初是多么不愿。

疏影很想问个清楚，他究竟要从她身上图谋些什么。话到嘴边多次，还是觉得羞愧，又怕自己以小人之心度君子之腹，最终也只能默默接受这份好意，心甘情愿地走进他的棋局。

只不过，她不可能任由他摆布自己。

棋局之外，棋子犹在，她还要自己走。

“你还记得我刚来侯府的时候，是什么样子吗？那天是七夕，也是三更时分，我在灵堂里等你……怎料如今，我们还是只能在夜里相见。”

“嗯，我记得。只能在夜里相见也无妨，我有个办法，可以像在白天一样，让我们看到彼此。”

疏影好不容易平静下来，听了他这话，心跳又不争气地加快了。

“你先回屋里去，从北边窗户口看外面！”他的语气中有几分甚为罕见的跃跃。

“好，我试试……”

她将信将疑，把书信叠好抓在手里，从地上拾起风灯，往高处屋里走回去。

安月也在北边暖阁，就着一点灯光瑟缩着身体。疏影又点亮了两盏蜡烛，把屋里照得亮些。

打开窗子望出去，一片森森竹海在风中泛起浪涛。靠近长廊的地方，有一盏灯亮着，映出旁边一条颀长的身影。

陆淇抬头望向打开的北窗，双臂张开，随后收在胸前，那姿态像是抱住了一个人。

她做了同样的姿势，好像真的感觉到了那种温度。刚刚还倔强地不肯现身的泪水，此时止不住地顺着双颊流下。

谢疏影此刻很明白，即使最终还是因为重重阻碍而错过彼此，她也会像飞蛾一般，哪怕烈火灼烧了自己也义无反顾，永不后悔。

她就是为那团火而活，向死而生。

十月初六是个好日子，风清气爽，红日高照。

陆秀芹早早起来梳妆，三房内外都被红绸装点，人进人出，无不带着笑意，场面热闹非凡。

按说府上新丧，不该赶着办喜事。只是请了大师看了侯府风水后，便道府中近来阴气太盛，妨碍了侯府本身的气运，才接连发生意外。想要延续气运，最好是由子孙婚嫁来冲喜。

在风水之说下面，还藏着人人都知道，但没有明说的原因。为了推迟与侯府嫡系与皇家的联姻，陆同端不得不另寻可用之材，以代替怀庸侯上前线协助平叛。他选中的人正是申屠镇。

此举同时也可拉拢三房和刘家。申屠氏乃忠烈名门，陆洋原本就中意，只是因为申屠镇年纪稍大而有些犹豫。今次令他以武将身份前去辅佐大将军，倘若立了军功，自然是光彩非凡，这门亲便怎么也不好拒绝了。

本就与谢疏影无关的那几桩人命案子，在这隆重的喜气之下，在更大的利益面前，根本不值一提。她只是他们早就算好的其中一步，只要申屠镇妥协，她的这份使命就完成了。

因为自己的身份，疏影不能够出席送亲，于是前几日布置喜堂的时候，就一直在三房陪着秀芹，顺便亲眼看看喜堂的样子。她出嫁的这日，也赶早来帮她打点事物。

刘锡瑶特地请了刘家的亲眷来为秀芹开脸，那位妇人高堂具在、夫妇和顺、儿女双全，是最能给新娘子添福气的。

疏影痴痴望着妇人的动作。第一次在闺阁里见女儿家出嫁装扮，这样精细复杂的场面，竟然怎么看也不厌。

秀芹那双小鹿般灵动的眼睛依旧明亮有神，只是胭脂红唇下泛出的淡淡笑意中，含着一丝微不可察的忧郁，让疏影瞧见了。

等到头面都戴好，外边已经人声鼎沸，刘锡瑶自出去坐在堂中，屋里只剩几个丫鬟嬷嬷，还有一直跟着秀芹的疏影。

“你们先出去吧，我和小婶婶要说几句体己话。”秀芹一挥手，下人们都退到屋外，带上了门。

疏影独自面对她，略有些怔然，虽不是自己出嫁，但紧张得手心里脖颈上都开始冒汗。

“影姐姐，这件事我不怪你。”秀芹轻柔地握住她的手，腕上一对并蒂莲花金镯在织金通袖红袄的烘托下，更显得耀眼夺目，“我明白你和申屠家的无奈，明白其中利害，爹娘都和我说过了。我是侯府的女儿，就应该为侯府做点什么……”

疏影不敢直视秀芹的眼睛，听了这话，只微微颔首。

此刻心中已是百感交集，只消一击，就足以使她崩溃。

“其实，我一直以来都偷偷爱慕着十叔……”

疏影浑身一凛，暗觉可怖，也终于理解为何秀芹如此心甘情愿，为他牺牲。

“只是那时候我还不知道这种感觉叫什么，既惊喜，又害怕，直到我在你眼里看出了同样的感情，就好像有星辰闪烁……我需要时刻提醒自己，他是我的堂叔，我永远都不能够踏出那一步。但我私心觉着，他那样超脱雅然的气度，与侯府别的叔伯和兄弟都不同，如果没有女孩暗暗喜欢，就太没道理了。”

秀芹的神态大异往常，让疏影震惊而困惑。她面对的再也不是那个天真无邪的陆秀芹了。

又或许，从来都不是。

“我知道他看中你。为了让他知晓我的心意，我一直背着二伯母的监视，在暗中助你。我曾经帮你偷换信件交给侯爷、派人在你的院里放鱼，曾经暗暗照顾他的母亲，也在你被诬陷杀了人时向侯爷作证求情……”

疏影听着听着，呼吸都滞涩了，脑中嗡嗡地昏胀。想着先前她们两个谈及陆淇时秀芹的反应，顿觉这喜气洋洋的屋子里变得阴暗森冷，令她不禁打颤。

秀芹倒是笑容依旧，仿佛释怀已久，小小抿了口茶，继续道：“我做的这一切都是为了成全他。呵，大家闺秀，一厢情愿，就像那话本子里的故事，多么可笑！可是这都过去了，现在我终于走出来了，要嫁人了，权当白说这些浑话，今后再也没有人会记得这些事。”

疏影一点也笑不出来，将几根葱段般的手指狠狠掐住自己的手臂，眼眸之中泛出红色。

“谢谢你肯与我说出这些。”

影到南枝

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