原来很多年以前，李茂那时候还没有功名，李家又只是普通商户，但一直仰慕书香门第，对读书人那是额外高看一眼。正巧有个耕读世家的唐秀才要娶一门良妾，李茂之父就上赶着把女儿李秀娘嫁了过去，还贴了不少嫁妆。

岂料那唐家自视清高，看不起商户之女，但又舍不得李秀娘的嫁妆，最终还是答应了这门亲事。李秀娘嫁过去之后，受尽了委屈和刁难。那大娘子更是个面慈心毒的，秀娘怀孕四个月，居然还把她当婢女一样地使唤。让她一个孕妇天天站着侍候她不说，晚上还要给他们两口子守夜。一晚一晚地折腾，那唐秀才居然一声不吭。

那天精神恍惚之下，秀娘终于狠狠地跌倒，一个男婴就这样被弄没了。秀娘元气大伤，以致好多年都怀不上孩子。李家当然咽不下这口气，前来兴师问罪，倒被唐家大大地奚落了一顿，说李家女儿连孩子都保不住，要来何用？双方言辞激烈，大打出手，最后只好对簿公堂。唐秀才有功名在身，赢了官司，李家灰头土脸，还赔了银子。

自此两家交恶，不再来往。秀娘一个人在唐家煎熬着，谨言慎行，任劳任怨，过着连婢女都不如的日子。多年以后，大娘子看她老实本分，这才放过了她。后来，又允许她有了女儿唐素和儿子唐衡。

唐衡小时候倒是念了几本书，如果好好培养，也未必不能在仕途上有所进益。但随着唐家这些年人口的增加，日子也紧巴起来，大娘子自然剥夺了他读书的机会。从小到大，母子三人都是在欺凌中渡过的，唐衡暗暗发誓，一定要出人头地，早点把阿娘和姐姐接出去自立门户。

所以，他从十二、三岁就开始在外面闯荡，唐家也不管他，一个庶子，迟早都是要自谋生路的。他先是跟着商船做小厮打打杂，后来就做了水手，跑了不少地方。可惜这么多年下来，终究一事无成，姐姐也被大娘子随便许了人家。

唐衡黯然神伤，觉得自己非常无用。李陶陶却说：“六郎，你也不要妄自菲薄，一个小孩子，要想靠自己打拼，没有一点的外力帮助，成功是非常难的。真的，你已经做得很不错了。”

让她气愤的是，这是什么狗屁耕读世家，书都念到狗肚子里去了？连最基本的家庭伦理都不顾了，更别说公平公正。那唐秀才更不是个东西，作为一个丈夫和父亲，他尽到一点点责任了吗？他有过一丝丝悲悯之心吗？

她非常支撑唐衡独立出来。那么首先，经济上就要自强自立。六郎是个有上进心的好小伙，而且不缺乏冒险精神和勇气，或许在帮他的同时，也能帮到自己？她心里迅速有了一个计划，看来，是时候找大伯和三叔谈一谈了。

第二天，李陶陶就请了大伯李昌三叔李盛喝茶。她也不遮遮掩掩，开门见山地说：“我父亲的产业一惯是交给大伯三叔打理的，这些年劳您们费心了，二娘在这里先谢过。”说罢施了个礼，“不知道这些产业我能不能看一看？”

李昌李盛相视一望，该来的终于还是来了，“二娘这是要查账？”在李家女子排行中，李陶陶居二，李昌有个庶女，是姐妹中最大的。“可以吗？”李陶陶微笑着问。“当然可以，呵呵呵，当然可以。”那二人干笑道。

原来李茂的产业还真不少，田地房产且不说，光铺子都有七八间，商船却只有四艘。李陶陶叹口气，这船也太少了点，看来以前在商队里也属于凑凑数混饭吃的那种。她想了想，说：“大伯，三叔，这四艘船我想自己接收过来，另外还有那个绸缎铺子我也想收回。其他的呢，就仍然委托两位代为管理，不知道可不可以？”

李昌李盛松了口气，还好，这二娘不是个贪心的。本来她来要她父亲的产业，名正言顺，合理合法。不给也不行，多给又肉疼，这样最好，不疼不痒，皆大欢喜。

李陶陶又从李学林那里打听唐衡的情况。李学林倒是赞不绝口，“这小子是个好的，能吃苦，脑子也好使。唐家糟践他，糟践他娘，日后必遭报应。只要有机会，这小子定能发达，到时候唐家后悔都来不及。”