一霎静默。

林富商身子微微一僵，随即干笑道“大人玩笑了，玩笑了。”

文臻笑道“对，玩笑。”

细看来，她眼底却没有笑意。

林富商不敢说话了。

采桑却忽然道“林先生，要我说，你请我家小姐看这表演，其心很是不良。小姐是女子，你弄这些以色媚人的女子来，做这天魔诱惑之态，你内心对女人，对我家小姐，可有半分尊敬？”

又是一霎静默。

半晌林富商咽了一口唾液，吸口气，笑道“是草民失礼了。草民只想着这湖上云台颇有几分趣致，想给大人瞧个新鲜而已……既如此，大人可喜欢看戏？草民这里供养着湖州最有名的戏班艺园春，颇有几出好戏值得一看。”

“那自然是要见识的。”

舞女们匆匆撤下，换了戏班上台，林富商告罪更衣，又有一两位富商也悄然起身，去了后头庭院。

文臻眼角一瞥，不动声色。

林富商转过长廊，在一个隐僻的角落站定，身后那两名富商也跟了上来，三人面面相觑，半晌，一个面团团富家翁模样的中年人，有点哆嗦地道“咱们真要……真要……”

林富商烦躁地道“怎么，你想临时收手么！也不看看这什么时候了！”

那富商道“可是，可是，你瞧刺史大人……”

“你瞧刺史大人那个德行！”林富商怒道，“我那般巴结讨好，你看她什么态度？她和她身边人口口声声都什么话儿？你信不信如果咱们不动手，回头她就能抄了咱们的家！”

另一人沉声道“刺史大人可能已经知晓什么了，想必咱们那丝麻转卖生意露了馅。”

“原本今日宴便是宴，上头确实是打算要我好好请这个客。说是等到给刺史大人教训够了，也该给点甜头。但是上头也不知道哪里吃了瘪，昨日又传了令，改了主意。”林富商阴沉地道，“说这位软硬不吃，不用再虚以委蛇了，怕夜长梦多。今天双管齐下。湖心岛和城中一起动手，无论如何她都逃不掉！”

“城中……”

“城中实际两千守卫，掌握在兵曹龚鹏程手中，趁刺史大人不在，会派人散布刺史大人要升今年的赋税定额的谣言，引发百姓闹事，再以此为借口出动兵丁和民壮镇压，乱子一起，谁帮刺史大人就杀了谁，听话的就拉拢过来，事情闹得越大越好，就算刺史大人从我们这里逃脱，回到城里也要面对城乱，到时候要么她死于民乱，要么死于民乱之后的朝廷追责，终究都是一个死……可惜李连成那个老奸巨猾的，不肯来岛上，也不肯给我一个准话，照应我们在城中的事情……不过想来也不至于给我们添乱，那人精明得很呐……”

“李连成态度不明，张家呢？城中巨户的护院人数也不少呢，万一被刺史大人拉拢……”

“张家上次给宜王殿下挑拨得，乱了。最近那个老女人夺回了权柄，把张老三软禁在家里，那老女人不许张老三和咱们联络，一口回绝了所有上门的访客。和谁都不兜搭，张家且不管他。”

“那咱们城中谁主事？稳妥吗？”

“唐家大佬们自有安排，治中大人的人，玉城郡守带着郡兵昨天也悄悄到了，再加上龚兵曹的人，另外漕帮也承诺暗中帮忙……湖州还有谁能抵抗？”

“湖州府白林今日没来……”

“白林是个谨慎人，一向四面不靠，再说他湖州府那点衙役，抵什么事？你莫要忘了，刺史大人本领再大，她手头没有兵！”

“说到兵，咱们不是和州军关系良好？为什么不干脆调州军，岂不是更稳妥？”

“州军无朝廷诏令不可进城，毛都尉不会同意的，顶多照应着，不理会罢了。咱们的人，已经尽够了。”

三人唧唧哝哝商量一阵，最终连那位胆子最小的方家主事人，也安心了许多，当下三人舒坦地解了手，又分开回了座，林富商回去时，和正在喝茶看戏的治中黄青松眼光一碰。

台上还在热热闹闹唱戏，这是一出武戏，武生在台上跟斗翻得令人眼花缭乱，底下一连串的叫好声，云台一直在缓缓移动，此时正好快要移到文臻正对面。

那武生跟斗已经翻了上百个，文臻也来了兴致，微微倾着身子，随着众人一起数，“一零三，一零四……”

忽然那武生一个翻身，手一扬，一道寒光如电直射文臻！

与此同时，他肩上的彩旗也同时飚射而出，向着文臻身侧的张钺、苏训、寒鸦、潘航等人！

而此时正在穿梭人群上茶的美婢，手腕一垂，衣袖里掉落一只链锤，砸向文臻头顶。

不知道谁的脚猛蹬了一下文臻的紫藤软椅，椅子忽然哗啦啦散了，化为一团藤网，将文臻困在其中。

……

湖州城今日风和日丽，气氛却有些怪异。

窃窃私语声先是从茶楼里响起，然后从茶楼里卷出，再卷到街道上，人群中。

“我听我在刺史府做薄曹典佐的朋友说，刺史大人最近一直在查阅往年的赋税记录，说是往年赋税太低，说我们湖州本该是鱼米之乡，产粮大州，不该就交这点钱粮，已经报请朝廷重新核准，要提一提今年的税额呢！”

“什么！咱们这么重的赋税还嫌低？”

“这有什么奇怪的，赋税是官员的政绩，是官员们晋升的青云梯，只有嫌少的，没有嫌多的。赋税收得越多越好，官员晋升越快越猛，咱们这位女刺史，雄心勃勃，是要拿整个湖州百姓的命，做她步步高升的踏脚石呢！”

“这……这不大可能吧，我瞧着刺史大人自来湖州以来的行事，明明很是体恤百姓……”

“体恤百姓？哪，这位你知道不？叶县小叶村的，我远房老舅，上个月刺史大人就任前，曾经在小叶村投宿，当时就到处询问税额的事，还答应了帮忙交税又反悔，小叶村的村民不知道她的身份，见她无赖，揍了她一顿，回头整个村都生了病，我这老舅没法子来湖州投奔我，我才知道还有这事！”

“小老儿可以拿家性命发誓，此事千真万确！”

“天啊，这可怎么办？这要真的朝廷核准，再升税额，咱们今年日子就没法过了啊，去年我们就吃了大半年的瓜菜！吃得人人面黄肌瘦，去劳役腿软打飘还要被骂！”

“要么，去刺史府问一问吧，请个愿，求见一下刺史大人，和她陈情诉冤，说说咱们的难处，刺史大人毕竟是女人，心软，说不定就收回了呢？”

“这个……不大好吧，万一被认为是聚众闹事，惹出事来怎么办……”

“嗐，咱们都是普通百姓，手无寸铁，求见刺史，诉说冤情，再平常不过的事情。刺史大人但凡有一点人心，也不会误会咱们的。怎么会拿兵丁来对付咱们呢！”

“走走走，都去和刺史大人说说！”

“走！”

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