万历三十五年七月初六，晨时初刻，良辰吉时，齐孟率领小炮山战兵出发拔营，一百多人队列整齐，往均州缓缓而去。

出发日期是付半仙精挑细选才算出来的，据他说，契合五行阴阳，实乃黄道吉日。

齐孟并不相信什么黄道吉日，天气炎热，他还想着在小炮山休整几日，等天气稍凉再去均州。

此时正值盛夏，众人披着铠甲行军几十里，怕有中暑危险，虽说战兵需要磨练意志，但也不是这种磨练方法。

眼下兵力匮乏，他手下全部加起来不过区区一百多人，给战兵配备辅兵，当然是不可能的，战马也只有区区两匹，被用作饶动山他们哨探敌情。

总之，所有武器铠甲都要战兵自己携带，负重几十斤去均州，赶上炎热天气，猝死也有有可能的。

奈何廖知县那边催的急迫，这两天已经派来三拨使者，催促齐孟快点开拔，齐孟对上官命令不敢不从，而且廖县令对自己有知遇之恩，自己也算是他的心腹，这种时候当然也挺身而出。

均州城内形势并不乐观，大概是承平太久，听说白莲教要来，城内百姓已经乱成一团，米价涨到了二两，柴火涨到了五钱，城里人朝乡下跑，乡下人朝城里跑。尽管廖吉祥派人满城张贴告示，说局势都在控制之中，然而大家对这位父母官的保证并不怎么放心，毕竟白莲教在荆襄为害百年，给均州人留下的恐惧深入骨髓，那种感觉不是官家一两句安抚就能去除的。

其实廖知县自己也是心中忐忑，派往城头的民勇壮丁能不能挡住贼人进攻，他心里完全没底，他手上也没多少兵力，不知道白莲教何时起事，城中又出了奸细，郧阳都能被这群贼人攻陷，均州大概率上也会沦陷。湖广援兵迟迟不到，他现在唯一希望就落在了齐孟身上。

这几天，外出哨探的快手带回消息，均州城北出现白莲教踪迹，几个陕西口音的教徒在乡间蛊惑百姓，已经招纳了上百个村民，越来越多的人被裹挟进来，快手们势力单薄，自然不敢阻挡。

这几均州城中出了几起白莲奸细，几户人家相互举报，栽赃陷害，都说对方是白莲教，白莲教即将攻打均州的消息却在老百姓中间传的沸沸扬扬，不少人借着这个由头，报复仇家。

廖知县派遣家丁快手日夜打探，每天都有各种坏消息被送回县衙。

这样的日子过得他胆战心惊，以他对白莲教的了解，这些乱民攻破城池后，绝不会放过自己，按照惯例，白莲教每到一地，都会把当地官吏斩尽杀绝，县令自然首当其冲。

“齐孟他们怎么还不到？”

均州县衙后院，廖吉祥端着一碗热气腾腾的铁观音，满脸焦虑。

“大人不必担心，快手上午回来禀告说，他们已经在路上了，应该今日晚些便到。”

唐师爷从丫鬟手中接过茶壶，准备给县令大人满上，却发现茶杯几乎没动，廖知县还是一脸焦虑。

“也不知这一百战兵是不是白莲教对手，”

廖知县自言自语，转身忽然望向唐师爷，大声道：

“让蒋千户他们守好城门，在齐百户他们来之前，莫要放人进城，”

唐师爷知道廖吉祥意思，白莲教混在流民中入城，然后攻克城池，也不是第一次发生，廖县令虽然胆怯，却不是圣母。

唐师爷领命而去，廖知县跟着走出门去，望着均州北门方向，脸上表情忽明忽暗。

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