这前后的变化，桃枝没有看到，老杨却感觉到了，不由有些疑惑，但此刻也不好问出口。

“倒也不用招呼人来，你就在这里练上两拳，叫我看看吧。没吃过猪肉，但是我见过猪跑，是好是赖，我多少还是能分辨的。”说着话，桃枝又转过头看了老杨一眼，“杨大爷，我这可是给足您面子了。要真是功夫不济事，就算拼着惹您生气，我也留不下他呀。”

先前桃枝同老杨讲话时，语气有些不客气，是因为听说任舟是来求她帮忙的，她想着无非是借些钱或者是白嫖一次，总归不难，所以摆出冷脸，是要老杨记她的好。后来知道任舟是来谋差事的，又听说他略通拳脚，仍觉得这事在自己的把控里，所以还是一样的打算。可到了现在，桃枝瞧着任舟不像有什么过人之处，恐怕自己难让老杨满意，所以先把话软下来了，也省的事情办不成，自己还落下埋怨。

“没事，我这位小兄弟丢不了人。”老杨对桃枝的心思当然了解，却没有表现出丝毫的担忧。

见老杨这种态度，桃枝也就放心了，对着任舟点了点头，说道：“请吧。”

“老话讲，‘练拳不练功，到老一场空’，拳招打来打去也没什么新鲜，不如请桃枝姐瞧瞧我的内功如何吧。”说着话，任舟从八仙桌旁搬来一把椅子，轻轻一掌，连风也没带动多少，但还没相碰，椅子就四分五裂了。

桃枝眼中满是惊讶之色。

任舟冲桃枝抱了抱拳，说道：“献丑了。”

桃枝看了看那把“死无全尸”的椅子，又看了看任舟的手，问道：“你练了内功？”

任舟点了点头。

“你到底是什么人？凭阁下的功夫，无论是镖行还是武馆，都少不了你一口饭吃。至不济，去给那些达官贵人当个护院打手，也能养家糊口。何须到我们窑子里来厮混？”桃枝面露怀疑之色。

这一手功夫，在她所见所闻里，并不算登峰造极。就算在百花苑的护院中，也有不少人能做到这样。但那些人，不是花老板的亲信，就是那些亲信的亲朋故友，来这里也大多图个安逸。没有一个人是像任舟这样主动来投的，这让她不由得有些怀疑。

面对桃枝的怀疑，任舟倒是一点也不着急，因为他早料到会有此问，所以也早想好了答对的话：“实不相瞒，我在别处背了人命案子，仓皇间找不到栖身之所，才来投奔老杨。来这里谋差事，也是老杨的建议。”

桃枝回过头看着老杨。老杨虽然惊讶于任舟言辞间的真假参半，但是现在也不好拆台，只能点了点头，认可了任舟的话。

桃枝沉吟了半晌，又看了看散落一地的木块，似乎在思考什么。

任舟和老杨对了几次眼，面对老杨的一脸疑惑，任舟递过去一个“稍安勿躁”的眼神。

气氛一时沉默了下来，任舟看着桃枝，桃枝盯着木块，老杨则又仰面躺在床上，眯起了眼睛。

过了半天，桃枝终于开口了：“你叫什么名字？”

任舟面露为难之色。

“你既然来了，老杨就应该和你说过了我们百花苑的情况。”桃枝解释道，“所以你大可不用担心我用你去邀功请赏。只是既然招你进来了，总该知道你的底细，好对上边有交代。日后要是案子犯了，也能早做准备。”

老杨也跟着附和：“没错，没错。有花龙头罩着，你那点事又算得了什么呢？”

听了老杨的话，任舟似乎才放下心来，回答道：“我叫鲁长贵。桃枝姐勿怪，只是漂泊江湖，不得不谨慎。”

桃枝微微点了点头：“此刻园中的姐妹都在歇息，我也不好找人领你。你就自己去门口，找刚才看门的那个伙计，叫他领着你去见一见护院里领头的陈二爷。见了陈二爷，只要告诉他，是我叫你去的，别的就都听他吩咐就成了。”

“那要是他问起来我的姓名来历……”

“唔……”桃枝想了想，“你就说你叫‘阿贵’吧，毕竟是我派去的，别的他也不会再问太多。”

“诶，等一下。”任舟转身刚要走，桃枝忽然又喊住了他，“我和老杨好久不见，刚才在院子里多逛了一会，你不觉得烦吧？”

任舟摇了摇头：“桃枝姐说笑了，能陪着桃枝姐散步，多少人求之不得呢，我怎么会烦？”

“听说你们习武之人耳聪目明，方圆几里，无论谁说了什么都逃不出你们的耳朵。那刚才的一路上，你都听到什么了？”

任舟仍是摇头：“桃枝姐别逗我了，刚才的一路上，我光顾着看周围的景致了，什么也没听清。”

桃枝这才露出一点满意的神色，点了点头，说道：“好，不错。行了，你去吧。”

任舟领命出门，连看也没看老杨一眼，因为他知道，小别胜新婚，两个人只怕还有很多“话”要说。

按着桃枝的吩咐，任舟先去找了那位伙计，又跟着伙计去见了那位陈二爷。

陈二爷听说是桃枝派来的人，也没有多说什么，只是问过了姓名籍贯之后，吩咐人登记在了一个小册子上，又派人去取了一套青色的麻布衣、一双麻黄色白底的布鞋以及一方青色的方巾来给了任舟。之后又领着任舟在“陶然”院里逛了一圈，讲了讲哪间房子住着哪位姑娘，以及平日里在哪里巡视。

逛完了“陶然”院，陈二爷又带着任舟进了一处偏院，院子不大，三侧都是住房。进到当中的一间，里边连桌子也没有一张，仅有一张大通铺和一个柜子。这就是护院伙计们的住宿之所了，此时正是休息的时候，铺上正躺着几位在呼呼大睡，连任舟和陈二爷进来都没有发现。

这一趟下来，已经快到中午了，不过百花苑里并没有为这些下人们设置专门的饭堂，连做大锅饭的厨子也欠奉，所有下人，包括陈二爷在内，一律是到百花苑的斜对面，一间小馆子里吃。

这间小馆子没有招牌，想来是被花龙头包下来的。

陈二爷进了馆子，递过去一个小铁牌，馆子的伙计看了看，又交回去了，转头冲着任舟伸手。

陈二爷替任舟解释：“这位小兄弟今天才来，还来不及发牌。”

那位伙计显然是认识陈二爷的，所以也不再多问，转身进了后厨，过了一会儿，端出来两份饭，摆在他们面前，便躲开了。

这饭看起来并不美味，非但没有肉，连油水也少的可怜，好在任舟对食物不算挑剔，仍是吃的津津有味。

“阿贵兄弟，”陈二爷一边吃着，一边含混不清地说，“我瞧你的气度不凡，怎么混到来窑子当打手了？”

任舟放下碗筷，长叹了一声，答道：“一言难尽。”

陈二爷见任舟有些唏嘘，也不好再追问，便沉默了。

任舟倒也没有着急继续吃，问道：“二爷，我看刚才那个牌子，是什么意思？怎么他明明认得你，却还要看了牌子才肯放饭？”

陈二爷听了任舟的问题，放下碗，从腰间摸出刚才那个铁牌，放到桌子上，叫任舟看清楚了，漆黑的铁牌上刻着四个字，分作两行，上边一行是“护院”，下边一行是“陈二”。

任舟没有想到，一间青楼里居然还要这种腰牌来证明身份。

“咱们百花苑生意做得大，平日里来的尽有些当官为宦的。万一有什么歹人混进来，伤了这些官老爷们，砸的是咱们自己的招牌。所以才铸出这种铁牌来，用来识别身份。”陈二爷又扒拉了两口饭，才继续说道：“至于为什么这里的伙计要看牌子，是因为之前有的瘪三做生意做到我们头上来啦。进来当了小厮，自己在这里混熟脸了之后，又把牌子租给别人，赚着双份。后来叫我给查出来了，才有了这个规矩。”

“但是我看这铁牌的做工也不算精细，要是有人仿冒怎么办？”

陈二爷嘿嘿一笑：“这铁牌当然是有些机关的，上工的时候有人会检查，保准不会叫人混进来。”

任舟点了点头。至于是什么机关，他当然不会去问，就算是他问了，陈二爷只怕也不会答，反而惹人生疑。

“快吃吧，吃完了还有事哩。”陈二爷在说话间已经把一碗饭吃得干干净净，把碗往桌子上一放，抹了抹嘴。