清除者弗兰兹，前赏金猎人，曾在斯提亚的赏金猎人行会工作过五年。

与其他唯利是图的赏金猎人不同，弗兰兹挑选任务的标准十分独特。既不是赏金最高的，也不是最容易的。

有种说法认为，弗兰兹拥有自己的道德准则。他对符合某个特征的目标感兴趣，而且只要接受了任务，就绝对不会姑息他的对手。

凭借着丰富的经验和杰出的剑术，弗兰兹创造了一个长长的零失败记录，死在他手的悬赏目标也与日俱增。

没过几年，他就成为了行业内口碑最好的赏金猎人。许多委托人慕名前往斯提亚，带着那些其他赏金猎人不愿接受的委托。然而无论他们拿出多少钱，弗兰兹都不为所动。

他挑选任务的标准始终是个未解之谜。

直到一年前，他从斯提亚的赏金猎人行会中失踪了。

关于他的去向，大家众说纷纭。有些人认为他已经积攒了足够挥霍一声的财富，因此选择了提前退休；另一些人则怀疑，弗兰兹在执行委托时，遇到了某个比自己更强大的剑客，并且死在了那场战斗中。

但事实，他只是找到了一个让自己称心如意的长期雇主。

那是个看去平平无奇的中年男子，来自北方的火印城。此人一眼就看穿了弗兰兹的本质——他享受的是那种在生死之间挣扎的感觉，因此永远只会挑选那些实力比自己稍强一些的对手。

新雇主向弗兰兹承诺，只要他成为自己的爪牙，就会一直为他安排这样的对手。

于是弗兰兹和他的新雇主来到了火印城，加入了某个他不关心也不在意的组织，并且成为了某个秘密暗杀小组的成员。

在真正的计划开始前，他忍耐了一整年的无聊时光。每天都驾着出租马车，在城内四处游荡。

很快，他像熟悉斯提亚一样熟悉了火印城。弗兰兹知道把目标引到什么地方作战，就能抵消他们之间微小的实力差距，让两人成为势均力敌的对手。

而今天晚，他终于得到了一个梦寐以求的机会。

————

车厢内，艾玛和鱼鹰挤在狭小的空间里。她的头还在痛，手腕的关节也肿了起来，轻轻一碰就会传来钻心的剧痛。

半敞开的车门就在他们头顶，鱼鹰只要伸出手就能够到。换句话说，他从这里出去是轻而易举的。

然而他并没有离开车厢的意思。

“听我说，仔细听好了，佩吉小姐。”猎巫人盯着面前的墙壁——也就是车厢曾经的地板——压低声音说，“我们对敌人的情况一无所知，所以他所说的每个字都不能相信。我有很大的把握，他刚刚的那番话只是为了让我出现在一个他能看到的地方，然后趁机发动偷袭。”

艾玛完全不知道他为什么要和自己说这些，莫非他指望自己提供战斗方面的建议？

“所以？咱们该怎么办？”

“反过来利用这一点。现在请你退到我身后，远离声音传来的方向。然后保持安静。”

保持安静？艾玛心想，这我能做到。

猎巫人闭了眼睛，专注地聆听周围的动静。

如果枯叶在这里就好了，任何人的脚步声都逃不过调音师的耳朵……但枯叶肯定不会跟艾玛一起行动。在那个女精灵的心目中，希琳的安危永远排在第一位。

不过你至少还有个猎巫人，她告诉自己，应该知足了。

虽然鱼鹰说过刺客的话一个字也不能信，但艾玛认为，至少他在自己的行动目标没有撒谎……他是荆棘团的清除者，因此肯定是来杀她的。

她努力思考，试图拼凑出整件事的缘由。

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