白蛇岭背倚九华山余脉，距离青通河也不远，相隔几里地就是水运枢纽新河镇。

正因为有便利的交通条件，白蛇岭的石灰行业才能如火如荼。

石灰并非是什么暴利产品，完全是薄利多销，依靠走量来经营的。

青阳县别处也有不少石灰岩，但只有白蛇岭能将石灰产业做大，原因即在于此。

正午时分，一艘乌蓬小船在新河镇码头靠岸。

凌蒙穿着件布衣白衫，从船上下来，身后跟着沈胡子。

两双眼睛密切地打量着周围的船只，其中有不少是运灰船。

灰白的生石灰堆在船上，一望便知。

凌蒙心中有了底，这新河镇中一定存在收购商或者中间商，集中收购石灰，再分批专卖，出售到附近的州府。

所以，白蛇岭的村民绝不仅仅只是暴民、匪徒那么简单。

在这条石灰产业链中，可能有着许多错综复杂的关系。

“啊啊……”身边的沈胡子喊了几声，催他快些赶路，不要耽搁时间。

凌蒙点点头，迈开脚步。

他此行是带着任务的，廉主簿打算先礼后兵，要派人往白蛇岭送一封劝降信，可是衙门里却没人愿意去。

凌蒙主动请缨，接下了这个任务。衙门里的人大松一口气的同时，也在心里暗暗骂他傻蛋。

只有罗典史悄悄告诫他，到了白蛇岭后，无需亲自上山，只需找一民村将信送上去即可。

凌蒙临行前还特意拉上了沈胡子，表面上当然是白蛇岭不安全，需要他保护。

至于私底下嘛，凌蒙暗暗摸了摸怀中的白纸包……

从新河镇到白蛇岭也还有不少路，凌蒙堂堂读书人，当然不能自己走路，又在镇上的车马行雇了一辆驴车。

车夫听他是外地口音，狮子大开口地漫天要价，凌蒙心知肚明，但急着赶时间，也没还价。

车夫狠宰了他一刀之后，心情大好，一路上不停地说着话。

“这位后生，你是哪里人啊？”车夫问道。

凌蒙随意答道：“我是江北人。”

“那你去白蛇岭做什么？”

“哦，买石灰。”

“石灰新河镇就能买到，不用去白蛇岭的。”车夫好心道。

凌蒙笑道：“我知道。但是新河镇的石灰贵，去白蛇岭便宜。”

车夫连忙摆手道：“公子你是外乡人不知道，白蛇岭是买不到石灰的。”

凌蒙奇怪道：“为什么？”

车夫道：“反正白蛇岭不卖石灰，你要买石灰只能去新河镇。”

凌蒙好笑道：“这是什么缘故，我给钱，他们为什么不卖？”

车夫只好解释道：“白蛇岭那些烧灰的人家，叫作灰户。在我们新河镇还有两家收灰的人家，叫作囤户。按照规矩，灰户只能将石灰卖给囤户，不得外卖。”

“原来如此，还有这种规矩。”凌蒙随口说着，心中暗道自己猜测不错，果然有收购商。

而且这收购商的能量还很大，能逼得白蛇岭村民只能低价将石灰卖给他。

“公子，那你还要去白蛇岭吗？”车夫犹疑道。

“去，既然来了一趟，哪怕是去山上看看风景也好。”

“那公子可要失望了，那白蛇岭上到处都是灰灶，没有什么风景可看。”

车夫很健谈，一路上说说笑笑，没多久就到了白蛇岭。

凌蒙下车一看，这白蛇岭其貌不扬，就一座很普通的土丘，也不知怎么就被说成是龙脉。

他也不懂风水学，也不作细究，当下付了车资，领着沈胡子向山岭下的一个小村子走去。

走到近处才发现，山岭上升起一道道烟雾，密密麻麻的，显然是有人正在烧灰。

风一吹，就连山下也是乌烟瘴气的。

进了村子，凌蒙细细打量，这只是一个二三十户人家的小村庄，房屋全都是东倒西歪的土坯房，感觉只要一阵风就能将它们掀翻。

屋子低矮逼仄，大门都敞开着，里面黑漆漆的，照不到什么阳光。

屋子外面一个行人都看不到，极其安静。

凌蒙随意找了一户人家，走到门口，敲了敲门，探头朝里面看了一下，问道：“有人在吗？”

随即一个苍老的声音回道：“谁呀？”

伴随着声音，一个白发苍苍的老头从黑暗里走出来。

“你找谁呀？”老头问道，他身上穿着件打满了补丁的粗布短衣，后背佝偻着，直不起腰，只能使劲扭头往上瞟，但也仅仅只能看到凌蒙的胸口。

凌蒙只看了他一眼，心里就泛起一股辛酸，连忙蹲下身来说道：“老伯，我是过路的，想讨碗水喝。”

老头总算看清了凌蒙的全貌，见是一个文质彬彬的后生，忙道：“快里面请，我去给你们倒水。”

老头说着话便进了后面的灶屋，凌蒙站在堂屋里，里面昏暗又潮湿。

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