五月下旬，虽然还是春天的末尾，但实际上已经进入夏季的炎热，原本就因为干旱而皲裂的大地随着夏季的到来，终于支撑不住，化为噬人的地狱，将所有行走其上的食物吃得干干净净。

从漯阴县城往禹乡城的官道两旁，随处可见倒地不起的尸体，有的还能看出生前的模样，有的已经干瘪得不成样子，还有的，连肉都不知道被什么啃去，留下残破不全的躯体。几条无家的野狗奔跑其间，为一根还有些血肉的手臂互相鸣吠撕咬，丝毫不惧疾驰而来的骑士。

三个衣衫褴褛的骑士，胯下却各是一匹威风凛凛的高头大马，甩开四蹄虎虎生风，飞奔在官道上。

“大哥，这次的情报可还准确？”其中一个瘦弱的骑士仰着头，露出黢黑的牙齿大笑。

“干得不错，等事情成了，分你三斗粮！”跑在最前面的那个骑士明显比其他两人沉稳许多，眼神坚毅，虽然常年的食不果腹让他看起来仍旧有些消瘦，却总给旁人一种气度非凡的感觉。“好了，不要耽误时间了，咱们还有很重要的事情要办！”

三人不再言语，催动胯下骏马，加快了奔驰的速度。

禹乡城内，赵宁和严朗正坐在门口的老树下谈经论学，这些日子他们难得聚在一处，又不能去漯阴县的县校求学，只好趁这机会切磋一番。两人聊得兴起，拿着木棍就在地上比划起来。

他们没学过什么阵法，对于战争的理解也仅限于夫子给他们讲的古人故事，什么计谋、什么兵不厌诈，都是他们自己下来之后讨论得出的理解，在这地上画地为兵，也不过是闲暇时的自娱自乐而已。

两人杀得你来我往，不亦乐乎，连父亲赵苛站在一旁都没注意，直到赵苛轻轻咳嗽一声：“玩得开心？”

两人赶紧扔了木棍，垂首肃立，颇有些不好意思地点头。

“这行军打仗可没你们想的那么简单，不是在地上比划几下就能学会的，而且你们还小，先学做人做事才是最重要的。”赵苛摸着两人的头缓缓说道。“宁儿，为父出去有些事情，一会儿母亲了，和她说一声。”

“孩儿遵命。”

赵苛的身体还没有完全好透，受伤的肩膀比另一边要矮，走起路来身体一摇一晃，稍不注意就有可能摔倒。现在正是日头最毒的时候，他拿了一柄蒲扇遮住毒辣的阳光，摇晃着往前走去，留给赵宁一个孱弱但坚强的背影。这番景象深深印刻在赵宁的心里，直到数十年后，依旧能给他带去无限的力量和希冀。

赵宁和严朗继续在树下对弈，不知过了多久，便看见母亲领着赵静从外面回来，手里提着刚从地里挖出的野菜。最近这些日子，能吃上一点野菜都已经是十分难得的事情了。

“宁儿，父亲在家吗？”赵程氏的脸上写满焦急，将野菜递给出来迎接的知伯，转头向赵宁询问。

“出去好一阵了。”

“怎么偏偏在这个时候出门？”赵程氏立刻变得惊慌起来，两手揉捏，颇有些不知所措。“赶紧领着静儿回家，千万不要出来！知伯，帮我看着他们，绝对不能轻易让他们出门！”

“诺！”知伯在门口行了一个礼，便催促赵宁和赵静进家门。

“严家小子，你也在我家等着吧，现在回去太危险了。”赵程氏把严朗也推到知伯面前，转身往外走。“我去寻你父亲回来，在家等我们，切不可肆意走动！”

赵宁一头雾水，平日从没见母亲这么惊慌过，就连父亲受伤那次，也是愤怒大于慌乱，怎么今日竟然这样失了分寸？不过既然母亲有所吩咐，自然有她的道理，于是领着赵静和严朗回到府中。知伯站在门口，四下张望，确定没人之后才将府门重重关上。

回到自己的房间，赵宁坐立难安，倒是严朗和赵静在一旁悠然自得，玩得热闹。

一定是出什么事了，不然母亲绝不会如此惊慌失措。赵宁站在窗口，盯着自己院子里因为缺水和炎热快要枯萎的小树，心思不宁。不过什么事会让母亲紧张至此呢？父亲的身体虽然还没痊愈，但也不至于出个门就担心到这种程度，莫非是城内出了什么事？刚才赵静和母亲一起回来，也许知道些什么。

赵宁转身走向正在和严朗玩闹的赵静：“阿静，刚才和母亲一道出门，可曾发现什么异样？”

赵静听见哥哥的问话，一双小眼微闭，紧咬嘴唇，小脑袋摇晃半天，最后轻轻摇头，发出些含糊不清的声音。

“唉，你这么小，想来也不会知道什么。”赵宁皱起眉头，轻声说道。

“怎么了？”严朗看赵宁如此紧张，开口问道。

“倒没什么，只是觉得母亲的反应有些奇怪。”

“嗨，大人的事情我们小孩能管什么，在家安心等他们便是。”严朗往后一躺，将身子在席上完全舒展开，闭上眼睛。“我准备小憩一会儿。”

赵宁转过身去，心里的担忧不仅没有消失，反而猛地变得浓厚起来。

“你有没有听见什么声音？”原本安静的严朗突然坐起身子问道。