跃皇子欢呼雀跃：“太好了，可以去城外了，可以骑马了。”

说着武芙便策马而奔，心池也随武芙一同上路。

永帝来迟一步，武芙已经出城。

士兵道：“启禀陛下，武将军未说明去向。”

莫河问道：“跃皇子是否同去？”

士兵如实回答：“是。”

莫河转眼说道：“末将已经猜到武将军去哪儿了，是去郊外的凤焉小镇附近的草坡教跃皇子骑马。”

永帝随即命侍卫牵来马匹，跨马而上，说道：“好，朕现在就去追。”把曹公公抛在身后一溜烟跑了。

莫河将曹公公扶上马匹，又命二十精锐骑兵紧跟永帝。

“莫河将军，我从没坐过马匹，能行吗。”

“行，请公公紧紧拽住前面的士兵。”

说着二十匹良马快速向前跑去。

一路上接二连三遇到装运死尸的板车。

永帝突然停下，问道：“这些人可是死于鼠疫？”

推运之人是个相貌三十的大汉，因无法忍受尸臭，便用布巾系住口鼻，见马上之人面宇轩昂，不似普通人，便恭敬答道：“西府城中鼠疫成灾，每日祸染疾病而死可达上百人，听口音公子不像是本地人，我劝你还是趁早离开此地。”

“为何你要这么说？”

“唉，这么跟你说吧，如今虽然天子发誓要治理鼠患，但是鼠患不是这么好对付的。”

“你这是要把死尸拉去哪里？”

“抛尸野外呗，哪里还不能扔啊。”

说着大汉告别了永帝，又开始缓缓上路。

永帝不由得加快马速：“人命攸关，快快替朕带路。”

凤焉小镇本是一个草长花开的脱俗之地，每年深秋附近一带草坡上开满明艳的野花，西风吹来之时便可见一团团的花圃在涌动，好看不已。长满草的地皮上还不时能看到吃草的羊群，渴了便踱向溪流伸出舌来卷水喝。

武芙三人在马背上走了许久都没看到羊群，终于见到一个放羊的娃子，但也只是数头羊而已，不禁问道：“小娃子，这么好的天气，硕大的草场上怎么才只有这么几头羊？”

小娃子灰头土脸，看神态些许木讷，却脱口而出：“女英雄，羊全死了。”

“什么？”武芙难以置信。

“是鼠疫。”娃子觉得他们可能没听清，又道：“女英雄，你看到对面那条河了吗？”武芙转身望向河水。

“从前河水是多么清澈，但是现在河水已经泛黄，细闻还有股臭味，女英雄只要沿着河流往上走，就都明白了。”

“师父，什么是鼠疫？是鼠疫把羊杀死的吗？”跃皇子好奇地问道。

“鼠疫是一种病毒，感染了就会致命。”

“那我们去把它消灭吧，不然会死更多羊。”武芙俯身看了看跃皇子，说道：“好。”便挥动马鞭，夹紧马身向上游奔去。

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