武芙下到南方，了解敌我军情，但见敌我位置以山河相隔，易守难攻，唯有东部平原可入，但此处有起义军重兵把守，难于硬攻，便可使调虎离山之计分三路进攻，西路，中路和东路，先中路猛攻，若能进，势必敌方从各方调拨人马前去支援，我东路便趁此攻占平原，这时敌方必定要先后围剿中路和东路，到那时我方顺利脱险的关键就在于西路能否顺利打入敌方而与中路来个双面歼敌，如我军能顺利攻取这两州而能驻守，镇压起义军必定有望。

连续三个月的艰苦战役，武芙所帅中路军终于攻克防线，占领一州，随后平原一州也相继攻克。两州连失，惹得铁刀手帅起义军前来围剿。不负所望，武军副将所带西路兵马果然冲破敌军阵营，于所定之日内前来救援，双方大战数日，终于以起义军失败告终。至此，朝廷收复两州，永帝大悦。北方朝廷收到捷报，百官开颜，皆呼镇压有望。

一日夜里，副将心池随武芙同在野外行走，却被柔和的月色勾起了回忆。铁刀手曾是她的上级，带她上战场杀敌无数次，却不想一向沉默的他却投敌弑目而自立为王，与朝廷为敌。

武芙曾亲耳听得铁刀手所说：“吾一生刀枪，能活几载，只求能得高位。”那日，明月悬于夜空，胜仗过后全军将士喝酒吃肉，铁刀手用布满老茧的大手接连倒酒饮酒，喝了满满一坛子酒，这才起身孤身一人站上城楼，迎风遥望远方，不曾想竟借着酒胆骂了先皇以及先皇的先皇，却被武芙听到。武芙一时好奇，问了身边侍卫，才得知铁刀手自幼孤儿，双亲均是被活活饿死，他命大被好心人救活，也是为了不被饿死才入军营，武芙不由得记起铁刀手常说的“所谓官不为民，所以才会民不聊生”，不禁泛起同情。

心池小武芙五六岁，却也是自幼习武，练得一身好武艺，也因战乱破天荒以女子身份入得军营，凭借机智勇敢上得副将之位，深得武芙信任。

“老大，以心池来看，倘若我方后备粮草充足，打退铁刀手定不成问题，要论难度也只是时间长短的问题。”心池眨着明亮的双眸，黝黑的脸蛋在月色下泛着可人的油光。

武芙举起剑柄，上面一颗稀世琉璃珠在月光下晃动着夺目的光。武芙定定地望着珠子，说道：“心池，你可知比战术更厉害的是什么？人心，你若失去了朝廷的信任，再高明的战术也无用。铁刀手本是我朝将领，更是深得我朝器重，却投敌自立为王，定是不好对付，当下我军夺回两州，起义军势必要血杀而回，唯有我军镇定军心，一鼓作气攻占其余州地，方可完成朝廷重任。”

此时腊月刚过，北方所运粮草估计这几日即将到达大营，可维持到初夏万木生长之时。武芙出得帐外，跨马而上，叫上心池和两队人马前去接粮。天微亮，尚至半路便见对面过来一人，近看正是押运粮草之人。只见其慌张万分，所见武将军便急忙道来：“将军，我乃押运粮草之人，昨夜三更我等休息之时，有人前来盗粮，盗走一车，猜想是邻近村民所为。”

武芙命其中一队人马护送粮草回营，自己和心池以及剩下人马前去追回粮草。武芙一行所过陆地只见赤地千里，寸草不生。先前所闻南方四季温润，物产丰富，却不想天灾战乱，如今剩得万千贫壤，顿感心塞。

一行人骑马入得一破败村落，稀苏的干草耷拉在灰土墙上，整个村落看起来死气沉沉。有小孩见到士兵便大喊娘亲，随即有妇女出来将小孩抱至屋内，并匆忙关好门窗。村落是蛮大，但是却家家户户门窗紧闭，在外面看不到一个人。武芙下马，来至一处稍大的墙院外试图推门，但是也被锁住。

武芙清了清喉咙，对四周喊道：“我乃朝廷将士武氏，奉命带兵镇压起义军，今粮草被劫，故来此地寻粮，尔等不必害怕，如若搜到粮草，我等只将粮草带回。”

过了许久，自墙院内传来一记问话：“尔等真的不是起义军？”

心池急了，说道：“不是，快开门。”

门开了，双开门内站满了青年男子，众人向两边站开，中间留出一条道来，只见最里面是一位长者，估计是村长。武芙戎装束发，手握宝剑，一对眼眸谨慎地观察着面前这些人。个个手里都握着剑，看手法应该是训练过。感觉到武芙英气逼人，众人都不敢动手。武芙慢慢地走至长者面前，恭敬地问道：“我等只是搜查粮草，并未想要伤人，可否请他们把剑放下。”

有一人过于激动，拿剑直指武芙脖颈，说道：“村长，不可，我们费了好大劲才弄来的粮食，只有把她杀掉，我们的妻儿才能不被饿死。”

心池喊道：“还不快放手，你们快点进去给我搜。”

武芙说道：“慢着，他们伤不到我。”便用两根手指将剑弹至地上。见武芙自卫，那人更加激动了，喊道：“大家还不快上。”

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