四人说笑着将晚饭做了出来，钟南和钟秀经过这件事，丧母之痛倒是淡泊了一些，晚上也吃了一碗米饭。芸娘方笑道：“这可真是好，他们两个已经好几天没正心吃饭了，我只担心他们的身子受不住，如今能吃点东西才好。”

钟南呐呐道：“是，我们听嫂嫂的，日后好好吃饭，多为阮姐姐做事，如此方不负今日援手之恩。”

阮云丝笑道：“咦？听南哥儿这话，倒像是念过书的……”不等说完，就听芸娘苦笑道：“念什么书？他们家穷的那样。不过南哥儿脑子好使，聪明，这大概是他在城里帮人做工时学来的。”一句话说的钟南脸都红了，便轻轻点了点头。

“这样吧，咱们的活儿也不是从白天干到黑夜，日后每日里拿出一个时辰，我教你们兄妹两个认字读书……”

阮云丝不等说完，就见钟南和钟秀齐齐摆手道：“我们可不敢，读书又要费钱买纸笔，如今能吃饱已经很好了。”

阮云丝放下筷子，正色道：“什么话？不管身处何地，志向总要有的。俗语说鲤鱼跃龙门，寒门学子高中的事情又不是没有，南哥儿，既然你嫂子都说你聪明，怎么就敢保将来不能博个功名在身？我又不用你们入奴籍。何况，就算将来的确得不了功名，你帮我做事，少不得要看账本算账的，大字不识怎么行？如今咱们也不请什么西席先生，我虽才疏学浅，教你们个两三年应该还是教得的，这事儿不必说，就这样定了。”

她一番话只把钟南和钟秀感动的眼圈儿都红了，强忍着不肯落泪，只是一低头，那泪珠子到底还是滴在了碗里。

吃完饭，钟秀便忙着收拾起了桌子，阮云丝本要自己动手，却被芸娘拉住，听她叹道：“就让秀儿做吧，不然她心里哪能过得去？”说完阮云丝想了想，果然如此，也就罢了，只和芸娘坐在炕上说话，因就说到这两日还是要去进些染料植物，另外也要进山再去采一些叶合等草木。

说着话的功夫，钟南和钟秀已经把碗刷好了，钟南就过来告辞，自回芸娘的屋子里去住，这里钟秀在炕下静悄悄坐着，阮云丝便道：“秀儿上炕来坐吧。”

钟秀轻轻说了一声：“不用。”然后站起身道：“我想去看看姑娘的织机……”不等说完，便听阮云丝笑道：“什么姑娘，你也叫我姑娘？没大没小的，你嫂子叫我妹妹，你自然该叫我一声姐姐才是。”她自然明白钟秀叫出这个称呼，是把自己放在了下人的位置上，因此连忙纠正了过来。

钟秀咬着唇不说话，听芸娘道：“你就叫姐姐吧，我和她姐妹好了一场，这点子照顾还是有的，将来不入奴籍，你也能找个好婆家。”说完钟秀才点头答应了，又轻声问织机在哪里？

阮云丝笑道：“不急在这一时，今儿你们刚来，咱们不干活了，等明日我再和你一起织布。是了，明儿还得托人从城里买一架织机回来。”

芸娘笑道：“恰巧今儿听说李保长要进城去，不如就托了他如何？只是我看你那织机和别人的有些不同，不知还能不能买着那个样儿的，你的布织得这样好，想来是和织机分不开关系的。”

阮云丝笑道：“无妨，回来我自己动手改装，上次也是我弄得。”一边说着，见钟秀还是低着头站在那里，她便“嗨”了一声摇头笑道：“你说你这孩子，怎么这样犟？好了好了，那织机就在西屋，你去看吧，那屋里有油灯，就在进门的那张小桌上，你给点着就行了。”乡下人很少用蜡烛，都是用更便宜的油灯来照明。

芸娘忍不住在旁边笑道：“也不看看自己才多大？就叫人家孩子……”不等说完，便听阮云丝道：“怎么叫不得？我如今都是二十多了，秀丫头也不过就十四岁吧？叫一声孩子不亏她。”说完便哧溜下炕，一边道：“我去一趟茅厕，你看看就把炕褥铺上吧，就算不睡，铺了炕褥坐着也舒服。”

芸娘答应了一声，便起身将叠在墙边的被褥抱下来，刚要动手铺那床大炕褥，就听屋外响起阮云丝的一声尖叫，接着她惶急的声音传过来：“你……你要干什么？秀丫头你疯了？”

芸娘吓了一大跳，连忙也下了炕，来到西屋一看，不由得倒吸了一口冷气，只见钟秀手里举着一把剪刀，阮云丝此时正往下夺，她却不肯。

这一惊非同小可，刀剪无眼，这若是伤了谁，可就了不得，因连忙喝斥道：“秀儿，还不快把剪子放下来，伤到你云姐姐怎么办？”

这话一出口，钟秀便呆了一下，之后果然也不敢很挣扎，方让阮云丝将剪子夺了下来。只这一番挣扎，阮云丝也是气喘吁吁，对芸娘道：“老天保佑，我走在外面，只是无意往这屋里看了一眼，就看见秀丫头举着剪子对着自己的脸，我的天，吓得我……不行了，这心脏到现在还跳的厉害，让我喘一喘……”

芸娘也看向钟秀，却见她“哇”的一声便痛哭起来，一边哭一边道：“娘亲临走时说过，就担心我这个相貌惹祸，谁知如今果真是惹了祸来，嫂嫂，云姐姐，我……我害怕那些人还不死心。既然他们就是为了我这张脸，索性毁了它还干净，也不用再让一些人痴缠……”

阮云丝和芸娘彼此对望了一眼，全都没想到钟秀小小年纪，竟然能有这份心思。要知道，女人哪有不在乎自己容貌的？就算是走投无路，也万万不会想着毁去自己的脸。也幸亏钟秀其实舍不得，所以在织机前犹豫了一下，这才被随后出屋的阮云丝看见，不然的话，只要她晚出来一会儿，这张倾国倾城的绝色面孔就真的保不住了。

两人知道钟秀说的的确是实话，所谓红颜薄命。因芸娘只是将钟秀抱在怀中默默流泪，却不知该说什么好。

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