费九关没有半点犹豫。跨步上前，见那队长嘴里兀自不停吐着血沫子，满脸惊恐的望着自己。于是便冲他笑了笑，出手利落他脖子扭断。

周蛮看着余下三名黑龙卫道：“你们可知我是谁？”

其中一人伤势较轻，瘫在地上一边咳血一边：“你...你...”这般你了半天却说不出别的。

周蛮道：“你们走吧。首恶已除，我不杀你们。”

三人如得大赦，奋力一翻身趴在地上，慢慢向外爬去。所过之处只留下三道长长的血迹。

费九关低声道：“师父，为何不杀他们。”

周蛮道：“人生于世，顶天立地。杀人逃逸非我辈所为。我既然出手，那就不再遮遮掩掩。放他们回去，好叫他们寻来主事者，方便一并解决。”

费九关捏紧拳头，激动道：“好！咱们师徒好好会会黑龙卫！”

周蛮瞥了他一眼，忽道：“你去把马牵来。”

费九关一怔，隐隐猜到师父是何意，双足站定一动不动。周蛮瞪了他一眼，怒道：“快去！”

费九关不敢违逆，只得垂着头走入后院。

周蛮返身走向坐在地上的柯一尘，躬身道：“人我已经杀了。”

眼前之事发生的太过突然，原本平平无奇的残疾老头忽然向天神下凡般，一掌解决了四个黑龙卫。这着实让柯一尘目瞪口呆。听到周蛮说话，她这才如梦初醒，慌忙从地上爬起，惊魂未定道：“多，多谢老先生。”

周蛮道了一声不敢，盯着柯一尘看了一会儿，问道：“姑娘是哪里人，如何称呼？”

他一口道破自己女儿身，让柯一尘又吃了一惊，索性大方道：“小女子名叫柯一尘，洪武人士。”

“柯？”周蛮沉吟道：“听姑娘此名，不知与十年前扬名洪武的天火公子柯一吟是什么关系？”

柯一尘心里一惊，犹豫道：“正是家兄。”

周蛮哦了一声，随即说道：“那么柯一吟便是当朝昭明太子了。无怪没有参加上一次的山河局。”

话一出口，柯一尘惊诧万分，未曾想刚行走江湖没几天，自己和皇兄的身份就双双暴露人前。看着周蛮，心想虽说此人救过自己，但自己身份毕竟特殊，不敢立即坦言，只作惶恐状说道：“先生说笑了。家兄与昭明太子殿下并无瓜葛。”

周蛮摇头道：“柯姓乃太子与公主母妃的姓氏。行走江湖用母亲之姓做掩饰也属寻常。”

柯一尘认真打量起周蛮来，这老人言谈话语里似乎对洪武十分熟悉，连自己母后姓氏也知晓，便试探道：“老先生对与周氏很熟悉吗？”

周蛮微笑道：“老朽周蛮。”

一听到周蛮名号，柯一尘险些跳了起来，诧异道：“您是周蛮？威国公周老爷子？”

周蛮本名蛮儿，自幼无父无母，生长于荒野。后来从军入伍，又在连番奇遇下为洪武屡建奇功，这才被先帝赐性为周，后来在山河局中屡立战功，被封了国公头衔。

周蛮淡然一礼道：“国公愧不敢当。败军之将，见过清淑公主。”

要知晓周蛮参与了两场山河局。虽担任兵卒，却凭一身独门的硬功连战兰车马炮三大高手，堪称传奇，深受洪武人敬佩。像柯一尘与昭明太子这代人均是听着他的英雄事迹长大。只是周蛮销声匿迹二十多年，却不料深藏在这莽原镇中。

柯一尘不敢受他大礼，把他扶住，拉着他的手，神色敬畏中透着一股激动，“周老爷子，您怎么跑来此处？父皇很想念您。您随我回洪武吧。”

周蛮摇头道：“老朽连败两局，累得洪武八州疆域归于贺兰。自觉罪重，怎还敢回南都享受荣华？我已经决心在此地与八州子民共同进退，直到终老。公主殿下不知为何来到贺兰？”

他这一问让柯一尘踌躇起来，吞吞吐吐道：“这个...我是外出游历。途径此地而已。”

周蛮何等阅历，一听便知柯一尘言不符实，堂堂公主怎会一个侍卫也不带只身跑到敌国来游历？他也不点破，淡淡说道：“贺兰尚武，北十六州官民之间冲突严重。公主孤身游历恐有危险，还请公主早日回到洪武方才稳妥。”

说着他走到柜台，从地下摸出一个长条布裹的物件。柯一尘见到那长条状事物，心中一动，神往道：“这便是照胆吗？”

据传当年周蛮所持兵刃名曰照胆，锋锐无比，周蛮以此刃下斩杀的贺兰高手不计其数。

周蛮唏嘘道：“我已经老了。照胆也多年不曾用过了。”

柯一尘连声道：“过河卒无论多少年，仍旧是洪武的传奇。这照胆就算不再饮血，也是洪武的神兵。”

周蛮闻言笑了起来，说道：“殿下谬赞了。”

正说话间，费九关已牵马出来，“师父，马来了。”

周蛮点头，从柜中取出银两，把照胆和银两一并递给费九关，说道：“拿着。”

费九关接在手里，他也知道长条裹得是何物。他噗通跪下道：“师父！徒儿想留下陪伴师父！”

“你陪着我又能做什么？”

周蛮呵呵笑了起来，一指柯一尘道：“这位公子身份不凡。你把他护送回洪武南都，一路上需得以礼相待。切记，哪怕失了性命，也要护得他周全。”

“嗯？您要他跟着我？”柯一尘顿时意外道。

周蛮扫了她一眼，睥睨间满是毋庸置疑的威严，“这个徒儿我教了十年。也算有些本事。不出意外当能护卫公子。”

柯一尘颇不情愿，自己逃出宫才没几天，怎甘心这么回去？可周蛮地位尊崇，他的交待自己也不好当面忤逆，只得不情不愿道：“呃...我知道了。”

费九关听说要保护柯一尘，也是十分踌躇，只问道：“师父。何不随我们一同上路？”

周蛮摇摇头道：“我不用回去。也不想回去。”他忽然伸手拍拍费九关肩膀，温言道：“该教你的我也教了。回南都之后莫要懈怠，明年国韵学宫大比，你可设法考入学宫学习。倘若顺利，五年后，山河局中或能有你一席之地。”

费九关顿时双目含泪，哽咽道：“师父！”

周蛮大手抚摸徒弟头顶，大声道：“你是我的徒弟，也明白我是谁。为卒者一往无前，从无后退之理。你且记住，入了江湖，就算丢了性命也不能折了骨头！”

费九关叩首道：“九关不敢忘师父教诲！”

周蛮一挥手，催促道：“如此多言无益。你们今天便上路吧。”

柯一尘也不好拒绝。就冲周蛮行了一礼，又冲费九关招手。费九关无可奈何，深深望着周蛮道：“徒儿这边去了。”将照胆背在身后，牵上马匹。目光一瞥，见到老醉仍蜷缩在柳树下，方才周蛮那一吼居然没把他震晕。于是走过去抱了抱老醉道：“老醉。我走了，以后你跟着我师父。”

老醉依旧在梗咽哭泣，好似没有听懂费九关的话，却在他抱过来时，趁他不备，悄悄把一个小物件放入费九关随身行囊中。

费九关浑然不知，见老醉还是疯疯癫癫的嘟囔，叹息一声，转身又冲周蛮行了一礼，这才与柯一尘离开。

周蛮站在废墟中，目送徒儿远去。时为正午，天光大亮，两人的背影在绿树阳光间也生出一片光明之感，春天的风吹拂周蛮面颊，生不出一丝地哀怨。他忽地高声大笑，一扫心中阴霾，想到今后徒儿就要踏上未知的征程，胸中豪情顿生。放声高唱道：“儿女泪，君休滴。荆楚路，吾能说...赤壁矶头千古浪，铜鞮陌上三更月。正梅花万里雪深时，须相忆！”

唱到兴处，提出一坛未被震碎的酒，席地而坐，仰颈痛饮起来。

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