老周满面的愁苦，说道：“我就是知道。”说罢闭目不再理会。此话接连有骑士来通传，无一不是柳随风斩杀贺兰高手的消息，诸人听得心荡神驰，同时也为柳随风捏起一把汗。

雷声消而又起，起而复消。北天云海翻腾，如浪卷涌。天地之间唯有那绿光还在支撑。众人屏息凝望，无不揪心万里之外的战局。

又闻一声雷鸣，老周陡然睁开眼，心中默默道：“第九个！杀招该来了！”

遥见天边一抹黑煞之气冲霄而起，几乎遮住一半天光，而那绿光也再度大亮，与黑气相互纠缠。显然这次比斗贺兰方武者功力不弱于柳随风。

众人瞭望黑绿二色纠缠。均知这场比拼凶险万分，不由得把心提到了嗓子眼，双手也都攥出了汗水。崔姓大汉紧张道：“这人是谁？这人是谁？”

绸衫中年摇头不知。在场众人均是面面相觑，无一人知晓贺兰方面出战的到底是谁。老周盯着那黑煞看了一会儿，身子抖了一下，咬紧牙关，以极低的声音自语道：“武神一脉！”

莫约一个时辰之后，只见绿光渐弱，终于完全消退。北方天际只有黑气缭绕，吞蔽天光，宛如永夜。

众人见到这结果，无不是目瞪口呆。过了良久，崔姓大汉才呐呐道：“柳大侠...输了？”

众酒客沉默以对，没有人出言肯定，但大家心中都已明了。

崔姓大汉嚎啕大哭，朝北边噗通跪下，哀嚎道：“十五年！陵川州等了十五年！柳大侠！你就这么输了！就这么输了！”

绸衫中年也是眼眶微红，以手扣桌，长叹道：“天不佑洪武。天不佑洪武啊！”

柳荫下众人无不悲戚，不少年轻人忍不住抹泪。这一天，北凉十七州都弥漫在一股悲伤的气氛中，哀嚎者、悲愤者不计其数。

酒铺内的老周叹了口气，似不愿在这悲伤之中久留，也不顾生意，撇下店里这群悲哭的酒客。拖着残腿一瘸一拐的，缓缓独步到山野之中。

直到走入山林深处，四下无人，他才低声喃喃自语道：“柳随风也输了。嘿嘿，我洪武真翻身无望了吗！”他缓缓蹲下，口中还在嘿嘿的低笑，慢慢地却变成了低沉的啜泣。

“周蛮啊周蛮！你又能做什么？三十年前失了一条胳膊，十五年前断了一条腿。现在的你只不过是一个废人！你又能做什么！”

原来这位残疾的老人竟是参加过两次山河局，洪武国大名鼎鼎的过河卒周蛮！

周蛮哀哀地哭泣，他昂起首来仰望苍穹，不甘地质问道：“难道是天要灭我洪武！天要灭我洪武吗！”

正此时，猛听得不远处有一声兽吼响彻山林，惊得鸟雀纷飞。周蛮的哭声为之一滞。他当年山河局战败，使连同陵川州在内的六州被划入贺兰境内。内心自责，隐姓埋名住在陵川州内，决心与陵川百姓一同受苦。他久住莽原镇十五载，熟知这山中山猛兽甚多。听出这是熊吼之声。本不欲理睬，但心中稍有一丝迟疑，还是动身朝声音传出的方向走去。

待他走到声源处，饶是他纵横武林多年，也不由得为之一惊。只见林中遍地的残肢断骸，细数下少说也有五六人之多。血腥味浓烈熏人，一只大黑熊人立在场中，显然这群人是穿行山野，不幸遭到黑熊袭击以致全部遇难。

周蛮微微叹息，转身欲离开。但耳朵一动，居然听见一声孩童叫喊，不由得停下脚步。他仔细观瞧，原来刚才因被黑熊硕大身躯挡住没有瞧见。有一个小男孩竟站在场中与黑熊对峙！

这孩童莫约五六岁，满脸的血污，双手紧紧攥着一柄短刀，瞪视着黑熊。黑熊也警惕盯着男孩，一仰脖发出一声熊吼，气势逼人。寻常人便是远远听到这吼声也难免会心惊胆战，然而这小孩全然没有惧色，听到熊吼，也张口啊啊的喊了几声，似与黑熊较劲，虽然声音幼小，但气势居然全然不落下风。

周蛮只扫了一眼便看出原由。这黑熊迫于此孩童的气势，一时不敢轻易袭击。这才让这男孩活到现在。心里不由赞道：“这娃娃好胆量！面对杀了六个亲人的凶兽居然也能不退半步。正是我辈中人！”

他已动了救人之心，一瘸一拐地走入场中。黑熊见有生人靠近，怒吼一声转头便扑。周蛮看也不看，左臂挥出，一巴掌抽在黑熊身上。那黑熊上百斤的身躯竟被他抽得凌空转了几圈，摔在地上一动不动，只是呜咽。

周蛮慢慢走近，上下打量了男孩一番，问道：“你可想杀它？”

男孩见他如此神力也是惊呆了，痴呆望着周蛮，足足半晌才点头，喘着粗重的呼吸说道：“它咬了我爹爹妈妈！”

周蛮干脆道：“好。它还没死。你去杀它。”

听到周蛮的话，男孩转而盯着黑熊。他双手握着的短刀被攥地更紧，只听男孩啊地一声大吼，冲到黑熊身前便扎。短刀入肉，却无奈男孩年幼力弱，始终不能给黑熊造成致命伤害。

那头黑熊吃痛欲回击，几次想要伸脖抬爪却又没有动作。原来周蛮刚才那一巴掌已将黑熊半身骨头击碎，只留它一口气在。这般捅了数十下，熊血流了满地，黑熊这才力竭毙命。

周蛮拉住兀自捅着黑熊的男孩，说道：“好了，他已经死了。”

男孩闻言愣愣地望着周蛮山，抛下短刀，抹了抹脸上血污。这才怔怔流下泪来。

周蛮问道：“你家在哪儿？还有什么亲人？”

男孩摇头道：“我不知道，爹爹妈妈说要带我去新家。然后进了林子，就遇到它了。”他一指黑熊尸体，又说道：“爹爹妈妈全被咬死了。”

周蛮摸了摸男孩的头顶，温言道：“你若无其他亲人，可愿随我回去？”

男孩年纪虽然幼小，居然也听懂了他的意思，伸手拉住周蛮空荡荡的右袖。周蛮微笑起来，点头道：“好孩子，好孩子。你可知道自己叫什么名字？”

“我叫费九关。”男孩答道，漆黑的眸子望着周蛮，问道：“你是谁？”

周蛮笑道：“从今往后，我就是你师父。”

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