冬夜,月色朦胧。沈婕妤站在慈元殿后院的一间厢房中,紧张得手心、背心都起了一层毛毛的冷汗。
她从白日里就开始兴奋、雀跃、忐忑,忽而迫不及待,忽而自卑徘徊。算算日子,已是有七个月零十四天没有见过皇上了,虽然她就那么昙花一现地在他眼前闪过,可是皇上音容笑貌她还是清清楚楚地想得起来。
她好不容易熬到夜深人静,战战兢兢地等在这里,可是约定的时间已过去很久了,皇上还是没有来。
地上的寒气蔓延了上来,冻得手足冰凉,她不敢跺脚,只往手心呵了口气,生怕皇上突然来到时,看到她的动作不雅。
终于,庭院响起了越来越近的脚步声。门,吱呀一声被推开,闪烁的烛光下,出现了赵廷桢那张俊朗不凡的脸庞。
他似是迫不及待地大步跨了进来,面上的神情又激动又伤感:“朕听说你想来,高兴得连晚膳都吃不下去,又生怕太后看出来,真是忍得好辛苦。”
沈婕妤屈膝拜了下去,她心里跳得厉害,深深埋着头,根本不敢看他。
赵廷桢叹道:“好些日子没见了,不知你有没有想念朕,想得消瘦了些?”他故意沉下了脸,却又忍不住笑了:“你要是吃得好睡得好,反而长胖了,朕会生气的。”
沈婕妤听了他的话,心里疑惑起来,更不敢动了,身子微微有些发抖。
“你怎么了?”赵廷桢看到她的异样,皱起了眉头:“难道你竟会害怕?以你的性子,不能吧?朕来的时候,还一路想着你会像鸟儿一样飞过来呢。”
“好了好了,莫要装羞涩了”他转瞬又放下了心里的一丝不悦,朗声笑了起来,走过去扶起她:“让朕好好看看你,祈书。。。”
“你。。。”他突然愣住了,后退两步,失声道:“怎么是你?周祈书呢?她怎么没来?”
沈婕妤站了起来,身子抖个不停,眼泪止不住地流了下来,半晌才哽咽着咬牙说道:“臣妾怎会知道,周祈书为何没来?”
赵廷桢又怔了怔,片刻后恢复了镇定,沉声说道:“你回去吧,朕就当没有见过你。”接着转身就要离开。
“皇上怎么在这里?”门外突然响起了一个威严的声音。太后来了,扶着素菊的手,身后是几个低垂着头的宫女、内侍。
太后跨进门来,一个宫女忙递上暖手炉,她也不接,脸上的神色似是很生气:“老身听说皇上今夜要在这里和人幽会,还不敢信。所以刻意比平日歇息得晚了些,盼皇上自行醒悟、知难而退,想不到皇上还是执意要出来。这像个什么样子?老身教导不善,将来还有面目去见先帝吗?”
她说着连连摇头叹气,一副痛心疾首的样子,很快又把目光从赵廷桢脸上转到了沈婕妤身上,眼里就毫无顾忌地喷出了怒火:“我当是谁呢?原来是你!你可真有本事,能引的皇上连宫里的体制、老身的教诲都不顾了!像你这样不知廉耻的贱婢,留着还有什么用?”
沈婕妤吓得面无人色,跪在地上不住磕头,连声哀求道:“奴家知道错了,以后再也不敢了,求太后饶命啊。”
太后冷眼瞧着她,直到她磕头磕得额上都渗出血丝来,才冷冷说道:“老身知道,要没有幕后指使的人,就凭你自己是不敢做的。这样吧,我给你个机会,只要你说出这个人,我就从轻发落。”
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