景德皇帝赵廷桢,年方二十七岁,英明睿智,是朝野内外寄予厚望的少年明君。
他在做太子之时,十四岁就奉先帝之命迎娶了前太子太傅之女、十三岁的穆氏为太子妃,继而又陆续纳了张氏等七八位姬妾。如今继位不到三年,除了将昔日东宫诸女晋封名位,身边并未增添新人,公开选秀这还是头一回。
周祈书在初春的一个良辰吉日,由轻罗小轿接入了宫中,随她同行的还有自幼相伴的贴身丫鬟挽翠。
她在宫中安置妥当后,与身边宫女文杏交谈才知道,原来她被册封为正三品婕妤,名位并不算低。本次入选的秀女共有十二人,封婉仪一人、婕妤三人,而其他八人都是品级更低的美人、才人之类。
她心中有些欣慰,暗想她册封的品级倒与父亲的官职相当,看来皇上恩怨分明,并没有因公主之死、太后之恨而迁怒于周家。
她不禁隐隐有些好奇,低声问文杏:“皇上他,脾气好吗?会不会骂人?”
文杏笑了笑:“娘子急什么?入宫三日先要拜见太后、皇后和之前的诸位嫔妃娘子,等熟识了宫中的规矩,敬事房才会安排侍寝呢。”
她半咪了眼睛,笑吟吟地接着说道:“不过我见娘子生得这样美,等日后侍奉皇上,就算不是头一份,也必是排在前头的。”
周祈书红了脸:“我哪有那个意思?不过白问一句罢了。”
三日光阴匆匆而过。第四日天还未亮,文杏就把她叫了起来,和挽翠等几个人细心地为她梳妆打扮。听说皇后素来夜间少眠,习惯早起,头一次请安去晚了可不好。
周祈书赶到皇后所居的仁明殿前时,大门未开,但门外已有好些人在等候。新封的沈婕妤、王美人与她本就相识,都热情地打着招呼,略带兴奋而又忐忑地交谈起来。
周祈书一面和她们说话,一面把目光投向了独自带了两个宫女站在人群之外、一脸孤傲的尚雅绮。
尚雅绮晋封婉仪,位在九嫔之列,是本次入选者中品级最高,也是年纪龄最大的一个。要知道她已经十九岁了,本来已过了选秀的年龄,但此女容貌出众,又精通琴棋之道,早在十四岁时便已名满京城。她自己也颇为骄傲,曾说过不愿配与普通男子,要嫁就嫁那天下最至高无上之人。
所以她从及笄之年起,倒是一心一意等着当年的太子、如今的皇上,虽有几次机缘错过,但世事不负有心人,终究是等到了。
听说皇上也早已听闻过她的名气和心意,在选秀之时,头一个就朱笔御批了她的名字,金口册封为九嫔之婉仪,还对身边的内侍笑道:“如此佳人对朕有意,岂可不成全了她的心愿?”
周祈书暗自凝视着她,见她果然如传闻中一般秀丽动人,虽然神色冰冷些,但气质高雅远胜过常人,自有一种说不出的婉媚之态。
尚雅琦面无表情,只偶尔和自己带来的侍女低低说上一两句话,但她在偶然回眸时正好对上了周祈书的目光,突然间就怔了怔,脸色有了一些奇怪的变化。
周祈书正在细细瞧着她,背后忽然有人低低咳嗽了两声,不免回头一看,见是一个十五六岁的纤瘦女子拿绢子掩着嘴,似是被风吹得有些经受不住。
这女子见周祈书在看她,就微笑着点了点头。她脸庞还算清秀,眉眼儿却嫌太淡了些,并不甚美,但举止之间极显温柔雅致。
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