似乎早就预见到对方如何应对，隐晦地与赛利姆交换了视线，老者干咳两声举手再度画了个十字。“石锤卿，你的难处大人并非不知情。毗邻的加西亚王国连日暴雨，水势不光影响到石锤镇，整个诺森格兰德南部都遭了灾……”

“但你可知道，大人为何暂缓秋收与灾后重建，而急于扩充军事力量吗？”话锋一转抛出了疑问，发现李斯特陷入思考，埃蒙德随即压低嗓音一字一顿道：“战争，快要来临了。”

“男爵阁下得到了可靠的消息，今年黑岩城祭庆典压轴的比武大会，与往年性质截然不同。”没给李斯特思考与回应的机会，白发长须的男性提高了嗓音，让自己的发言恰到好处能被在场所有人听清。“陛下准备藉机选拔才俊，来应对愈发猖狂的恶魔追随者，以及随时可能爆发的圣战。甚至听说克里斯蒂娜殿下会亲临现场，从参赛者中挑选亲卫队成员……”

牧师言谈间吐露的名字，陈昊理所当然未曾听过，不过周围人面红耳赤的激动模样，让他明白对方抛出的橄榄枝绝对充满了诱惑。“希斯，将这个名字与数据库进行对照，拜托了。”

“一顿甜食”

“……成交。”

作为本地人，李斯特自不会像陈昊那般听个名字就丈二和尚摸不着头脑。察觉到己方绝大多数人已经乱了分寸，明白局势已不在掌控的男子无奈叹了口气，顺势复述了一遍对方的要求。“所以埃米尔大人希望从今年起，税赋从十分一上涨到五分一，并让我多征募五十名青壮勤加训练，届时一并参加黑岩城庆典？”

脑袋上下摆动的弧度微不可见，埃蒙德牧师突然警惕地看向一旁。目光在人群扫视半晌，像是一无所获的他这才转动脖子，慢条斯理继续解释起来。“为了在庆典上气势更雄壮，铁砧卿提前调来了他的部队。你们可以利用这段时间多多磨合，免得到时给埃米尔大人丢脸……”

不同于被这番话激起野心、已开始思考如何入得克里斯蒂娜法眼的部下，作为参加过战争的老兵，骑士先生很清楚这番指示刨去辞藻，核心不外乎‘侵占’二字。但身后傲然挺立面无表情的塞尔，以及面带喜色就差振臂欢呼的约翰，都让他不得不将提到嗓子眼的拒绝给吞回去。

说到底，缺乏土地来分封有功之人，是包括李斯特在内许许多多底层贵族最大的痛。尽管条件苛刻还明显包藏祸心，但面对‘可能被册封’的奖励，纵使是他都有些心动，又何来资格指责那些十多年无法‘转正’的侍从呢。

早知道会这样，出来前真该向安杰罗请教。懊恼着自己的莽撞，男子啧了一声无意识四下张望，却与人群里的附魔师对上了视线。正隐于塞尔阴影中的少年见状眨了眨眼，随即面带微笑竖起大拇指，等李斯特反应过来他在暗示自己别担心，某人已经遁入人群失去了踪影。

心中涌起阵阵暖流，受到鼓舞的骑士不禁会心一笑，少年颇具个性的表现，愈来愈与他心中的某个身影所重合。“救世主大人，您要是还活着就好了…”用只有自己能听清的语调呢喃后，李斯特深深吸了口气，随即转身对还在等待的老者行了个抚胸礼。

“既然是埃米尔大人的要求，我必会服从！”

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