当日黄昏后，叶县黄氏一族本家的二子黄绍，赶在昆阳县闭城前来进入了城中，来到了黄氏布庄前。

此时天色已暗，黄掌柜点着油灯等候着，瞧见黄绍带着几名随从走入铺内，他连忙迎上前去，口中称道：“二爷。”

“叔。”

黄绍拱手回了礼，当即问道：“你让小六送来的东西我看了，你让他传达的话，我也听了，不过，究竟是怎么回事？”

黄掌柜抬手说道：“一时半会也说不完，我已吩咐人备下酒菜，二爷先用饭如何？介时我再详细解释。”

“好。”

简单抹了把脸，黄绍在黄掌柜的带领下来到了店铺二楼的一间隔间。

此时黄绍也是饥肠辘辘，胡乱吃了一些。

旋即，他放下碗筷，用随身携带的手绢抹了抹嘴，旋即，他便从怀中取出了那份传单，问道：“据小六说，这份东西是黑虎贼的人送来的？”

“对，也不对。”

黄掌柜解释道：“确切地说，送来这份东西的人，他们自称是昆阳兄弟会的人”

“昆阳兄弟会？”

黄绍愣了愣，眼神略有些飘忽。

他发誓，他这是首次听到昆阳兄弟会这个名字，但不知为何，他却感觉有种莫名的熟悉感。

这种古怪而罕见的命名方式，他总感觉在哪里听过

对了！

鲁叶共济会！

论名字的古怪与罕见，这昆阳兄弟会与他鲁叶共济会，简直是不遑多让。

“不可能，不可能”

脸上流露几许惊诧，黄绍忍不住喃喃自语。

注意到黄绍的走神，黄掌柜不解地提醒道：“二爷？”

“哦。”

黄绍这才回过神来，他先报以歉意的目光，旋即看着手中传单落款上那兄弟会三个字，笑着说道：“这个名字，让我想到了一个人抱歉，叔，你接着说。”

黄掌柜点点头，继续解释道：“尽管这昆阳兄弟会的人一味撇清与黑虎义舍的关系，但二爷，你知道黑虎义舍吧？”

“唔。”

黄绍点点头说道：“据我所知，那是黑虎贼开设的义舍，主要为招揽人手这帮人还未被县衙抓捕么？”

黄掌柜摇了摇头说道：“我看是悬了。前几日，县衙的捕头石原抓到了一个黑虎义舍的干事，那家伙每晚都在黑虎义舍附近的小巷里游荡，向一些不安分守己的家伙分发黑虎签”

说着，他站起身来，从旁观的柜子里取出一支筷头粗细的竹签，递给黄绍，口中说道：“便是此物。我用了五百钱，从一名游侠手中换来的。”

黄绍接过那竹签看了看。

乍一看，这根竹签与普通的竹签没太大差别，区别仅在于这根竹签的一侧正中，刻着一个小小的虎字，凹陷处又以黑墨填充，相信就算是傻子也能看出，这涂黑的虎字代表着某种讯息。

“这么嚣张的么？在县城公然发放这等信物？”黄绍失笑着摇了摇头，旋即问黄掌柜道：“那个被捕头抓到的人怎么样了？”

“奇就奇在这里。”黄掌柜压低声音说道：“据我打听，县令以证据不足把那人给放了，我再仔细打听，听说是黑虎义舍的管事陈财亲自去县衙，状告那名叫石原的捕头无故抓捕他义舍的干事。”

“”

黄绍颇感意外地看了一眼黄掌柜，旋即饶有兴致地说道：“你是说，在人赃并获的情况下，县衙把那个疑似黑虎贼的人给放了？”

“是。”

黄掌柜严肃地点了点头：“据说是那人抵赖，称有人给他钱让他那么干，那名石捕头无法证明此人确实是黑虎贼，因而只能将其释放。”

“有意思了”

黄绍摸了摸下颌的短须，饶有兴致地说道：“你的意思是，县令包庇黑虎贼？”

黄掌柜摇摇头说道：“包庇应该不至于，我觉得多半是投鼠忌器，二爷你也知道黑虎贼这帮人有多么凶悍，去年汝南、昆阳还有我叶县，三个县的县尉带着将近两千名官兵去围剿他们，结果还是被逃走了许多，甚至于，还使得官兵损失惨重”

“唔”

黄绍微微点了点头。

汝南、昆阳两县当时的战损，他并不清楚，但他叶县确实损失惨重，最初由叶县高纯率领的五百余名官兵，最终竟只剩下寥寥百余人回到叶县，以至于那位高县尉现如今在叶县骂声一片。

在黄绍沉思之际，黄掌柜继续说道：“据我所知，吕会长多番催促昆阳尽快剿灭黑虎贼，但据我所见，昆阳如今对围剿黑虎贼一事并不怎么上心，我猜测，一来是黑虎贼确实凶悍，昆阳县怕再次围剿不成反而彻底激怒了黑虎贼二来，这帮贼子可能与县衙达成了什么默契”

黄绍惊疑地看了一眼黄掌柜，毕竟这话可不能乱说。

仿佛是猜到了黄绍的惊疑，黄掌柜压低声音说道：“二爷，并非我信口开河，你看这些黑虎贼，他们勇悍是勇悍，但他们只顾把持县北两座山之间的要道，除此之外，他们既不抢掠村庄，也不冒犯县城，规矩地不像是一般的山贼，我怀疑他们可能与县衙交涉过，这也解释了昆阳县为何对这股山贼越来越不上心”

“唔”

黄绍捋着胡须陷入了沉思。

他曾亲身经历遭黑虎贼抢掠，因此对黑虎贼格外关注。

正如黄掌柜所言，黑虎贼与寻常的山贼大不相同，寻常的山贼打家劫舍、滥杀无辜，但黑虎贼呢？他们迫使山下的村庄向他们屈服，给予报酬让那些村庄帮他们蓄养家禽、家畜，因此当地的乡村虽说畏惧但倒也不恐慌，不至于像其他一些深受贼寇困扰的乡村那般举村逃离。

总而言之，黑虎贼这群贼寇，很有意思，绝非是寻常意义上的山贼。

只可惜这群山贼对他们商贾并不怎么友好，但凡是经过他们山下的商队，都要被迫上缴大约货物两成的买路财，这便是他鲁叶共济会与黑虎贼最大、也是最根本的利益冲突。

正因为这份冲突，黄绍原以为双方的利害冲突已难以化解，但忽然间事情出现了变化，黑虎贼居然派人到他店铺送了一份东西，这是否意味着，对方其实是想与他们合作呢？

他可不信黑虎贼个个都不识字，看不到那块明晃晃的鲁叶共济的牌子。

想到这里，黄绍沉声问道：“叔，能想办法联系到那个鲁阳兄弟会么？联系到他们的管事。”

黄掌柜毫不意外黄绍会这么说，压低声音说道：“兄弟会在城南有一间工坊，是近几日新开的，雇了城中不少人，二爷若要与其交涉，明日我可以带二爷前去。”

“好。”

黄绍点点头说道：“先去试探试探。”

次日，黄绍在黄掌柜的带领下，带着几名随同前往城南的兄弟会工坊。

这座工坊坐落于县城偏西南的一片建筑群，似乎是一座大仓库改建的，在其周围居住的都是一些穷苦百姓，说实话位置并不是很好。

工坊的门口挂着两块牌子，一块是横匾，刻着城南工坊，还有一块则是竖匾，刻着昆阳兄弟会。

黄绍越看就感觉越像他鲁叶共济会挂招牌的方式他们也是这么挂的。

“”

忍不住多看了几眼那两块牌子，黄绍带着黄掌柜与随从走入了那间由仓库改建的工坊。

他粗略一扫工坊内部，便感觉内部十分宽敞，空落落地只摆放着一排一排的长桌，而在这些长桌的两侧，则有许多人坐在凳上编织草席，男男女女都有。

从这些人老实巴交的面相来看，大概这间工坊所雇的附近百姓。

可能是注意到了黄绍这群不速之客，立刻就有三五个面相凶恶的男人迎了上前，不客气地质问道：“你们，做什么的？”

黄绍便从怀中取出那份传单，笑着解释道：“贵方昨日派人向我店铺送递了这份，是故”

一听这话，那三五个面相凶恶的男人对视一眼，立刻就改变了态度，为首一人笑着说道：“是来谈生意的对吧？几位请到隔间小坐，我立刻就去请管事。请。”

看着对面那几个尽管带着笑容但仍然让人感觉有些渗人的家伙，黄昭镇定地点点头，跟着他们来到了工坊内的一小间隔间，甚至对方还送上了茶水。

虽然这几个家伙冲泡茶水的非常糟糕，甚至还溅到了外面，但黄绍却感觉十分新奇。

毕竟从对方先前凶神恶煞的模样，他不难推测出对方的真实身份。

一群山贼能做到这种礼数，这也真是稀奇了。

“坐着等会吧。”

黄绍对黄掌柜说道，后者微微点了点头。

片刻后，得知此事的陈才便急匆匆地赶来过来，瞧见隔间内果然坐着几个人，当即快步赶来。

此时黄绍几人也注意到了陈才，出于礼数站起身来。

双方拱手施礼。

行礼之后，陈才笑着问黄绍道：“足下如何称呼？”

黄绍拱手回道：“在下黄绍，叶县黄家本家的二子”说罢，他指了指黄掌柜，说道：“这位是我族叔，在城内经营我家的布庄，昨日收到贵方送来的这份纸书，我叔觉得我家与贵方或有可以合作的地方，是故派人通知在下。”

“哦。”

陈才恍然大悟，抬手请道：“在下陈财，现为工坊的管事。黄公子请坐，黄掌柜请坐。”

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