楼顶的铜钟发出震耳的响声，铜片与木锤相撞，传出的声音径直从顶部如波纹般散开，每个听到这声音的人都不由自主地伸了个懒腰，一个正在修剪花草的男人放下花剪，随便洗了洗手之后对其他人喊道：“今天也辛苦了！”

“啊，大家都一样，”赛巴斯从大厅内走出，微笑着对院内的所有人说道，“现在大家可以离开了。”

有人打了个哈欠，挠挠头发，有些担忧地说：“老爷和夫人他们两个能熬过今天吗……”

“你怎么可以乱说这种话！”立即有人对他呵斥道，“老爷和夫人那么善良，就算是轮亥神也会保佑他们，怎么可能会有这种事？”

“如果真的善良的话也不会被这种事缠了……”有人在人堆里小声说道，“夫人几年前干的那桩子事谁不知道……”

“你说什么？！”有人怒视，说话的那个老妇立即缩了缩脑袋，一副可怜巴巴的样子。

“如果老爷夫人出事的话，你我都得滚蛋，到时候你觉得你又能靠什么吃饭？还有别人会收留你这无能的老妪？”赛巴斯自觉说的有些过分，于是连忙咳嗽两声，制止了这场即将恶化的争斗，话题一转，说“老爷夫人愿意在黄昏之时让我们离开，这本身就是极大的恩赐了，如果是那些炼金男爵的话，八成就算是死也会让仆人为其陪葬，我希望大家能明白这件事。”

他对着众人说：“现在大家请离开吧，今天夫人请来了历史学院的希欧牧德院长，他对炼金术的研究在整个王都里都赫赫有名，还有他的几位学生，我觉得他们一定有能力解决这件事。”

有人依旧在人群里小声嘟囔，但已经没人能听清了。

“但愿如此，”虔诚的轮亥信徒双手合十，闭眼睛，为卫斯理老爷和凡尔纳小姐真挚地祈祷，“愿轮亥加护老爷和夫人，愿他们走在夜里也如同行在白日，愿他们再无苦难。”

西泽和卫斯理老爷站在二楼的边沿看着这一幕，少年转过头，对卫斯理老爷问：“你真的不知道是什么东西在施法吗？”

“我没有必要这样折磨自己，殿下，”卫斯理老爷无奈地说，“以我的推理，在这栋府邸里一定有个施法者，但我找不到他，因为我只是个普通人，只是个会写书会做生意的普通人。”

“如果人人都是你这样的普通人，那世界该乱成什么样子，”西泽摇摇头，换了个姿势倚住窗沿，对卫斯理老爷问，“你们这钟声真吵，为什么到现在还在响，不是已经过了一分钟吗？”

“我也很好奇，”卫斯理老爷苦笑着说，“可能是敲钟人有些精力过剩吧。”

“就算是精力过剩也得多少对他提醒一声啊，”西泽说，“他来了多久？”

“大概……”卫斯理老爷的脸一下子变了，他凝重地吐出了一个很关键的时间“两个月前。”

他仰起头，对西泽说：“不是我聘请的他。”

他以略带悲伤的声音，苦涩地说：“是凡尔纳。”

一个盘子摔在地的声音响起，二人一起转过头，却发现不知何时，凡尔纳小姐已经站在了楼梯的拐角处。

白色的碎片迸裂开来，鲜红的嫣果在地翻滚，果汁被挤在地面，留下血一般的红色。

“不是我，”凡尔纳失魂落魄地对卫斯理说，“不要怀疑我，那个敲钟的人是自己找了赛巴斯，我只是点了一个头而已！”

她无力而蹒跚地朝卫斯理走了几步，眼里几乎要流出泪来：“不是我……”

“哥哥！”这时莎尔飞快地从楼下跑来，一脸慌张地对西泽说，“师兄和老师……他们在小亭子底下发，发现了一具尸体！？”

明明是见识了恶婆灰飞烟灭的女孩，此时的她却显得那么惊慌失措。

在脑海内整合所有线索与想通一切只是一瞬间的事，在察觉到这背后巨大的阴谋之后西泽的脸色猛地一变，他连忙对卫斯理说：“快，和我去找老师！”

就在这时希欧牧德和灰叶的声音从楼梯下的大厅里传来，他有些焦急地呼唤道：“西泽！快下来！那具尸体身的打扮是敲钟人！”

敲钟人已经死了。

那么敲钟的人是？

在想到自己所推断的那个可能性之后，西泽瞳孔猛地一缩，顾不尊重和优雅，他拽着卫斯理老爷的衣服，连忙对着凡尔纳和莎尔大声喊道：“快！都和我走！再晚一点的话”

“再，晚一点的话？”有人问。

凡尔纳小姐的身体忽然一阵痉挛，从手指开始，她浑身的骨节都变得僵硬，毫无预兆，她猛地跪倒在地毯，眸子无神苍白，面容变得憔悴，那具美丽的身体颤抖着，她发出一声痛苦的哀嚎，紧接着便完全倒在了地面。

“抱歉了，小西泽，”卫斯理老爷在西泽的身后如是说道。

西泽茫然地回过头，看见卫斯理脸色难看地捂住心脏，他看着西泽，艰难地做出一副微笑的表情，一字一顿地说：“噩梦，开始了……”

“再晚一点的话，也没有用，”那个声音从楼梯传来，伴着一阵沉闷的脚步声，一个穿着破旧衣服的男子从拐角处走了下来，他的头发杂乱得像是鸟窝，胡子长得垂至喉结，发丝的缝隙间能隐约窥见那双眼睛，深邃的瞳孔里映着紫色的光华，像是流淌的川海。

“你是……”卫斯理老爷挣扎着，脑海里除了那个声音以外就是一团乱麻，他极力运转着思维，试着从记忆里找到一张与之相匹配的脸。

终于在某一刻，他呆滞在了原地。

“是……你……”他呢喃着，身子一软，不由自主地倒在了地，他仰起头看着男子，以嘶哑的声音，不可置信地说，“为什么……要对凡尔纳这样……”

“任何人都可以问为什么，老淫棍，哦对了，凡尔纳可能认不出我现在的样子，”男子微笑着，轻轻撩起了额前的长发，终于将那张略微透着俊气，却又显得十分沧桑狰狞的脸暴露在了凡尔纳面前，“现在怎么样？”

凡尔纳小姐瞪大了眼睛。

“是我，亲爱的，挚爱的，凡尔纳小姐，”男子摸出一根布条捆住那束长发，对者凡尔纳俯下身，认真地说，“你好，或者说……”

他忽然一脚踢在凡尔纳的肩！

凡尔纳发出一声痛苦的闷哼，却因为来自灵魂深处那剧烈的折磨而动弹不得，眼角溢出泪水，她张大了嘴，似乎是在哭泣，却没有声音。

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