夜风送凉，院中树儿响，一件短衫露肩膀，一碟咸菜沾了油腥，一碗炒豆吃的凉爽。

“李宏！唤你哥吃饭！”

老爹李顺子朝着堂内大喊了一声，手中的蒲扇驱赶着周围的蝇虫。近来闹瘟疫寒川城花了不少银两，所以李家的饭菜相对清淡些，不过比当初可强太多了，李顺子是个安于现状的主，对如今的生活十分满意。

“好！”

李宏收拾完手头的文笔去内堂唤李开花，不一会儿兄弟二人走出大厅。

“快些吃吧！”

李顺子动筷，兄弟二人也落座饭桌。一顿饭吃得简单，一家人也没有多余的话，李开花与李宏面都挂着惫色，无意扯些闲话。

直至饭足李开花起身返回内堂时才对李宏道了一句：“待会让三哥来府！”

“嗯，知道了！”………………

天色进黑，明玉辰打着灯笼到了李府，轻车熟路进了走廊书房。

“大当家！”

明玉辰进屋前唤了一声，只见李开花已经伏在书案睡着了，明玉辰并没有惊动李开花，自斟一杯茶水坐在椅静等。

半个时辰后，李开花身旁笔落惊醒。

“三哥来了！怎么不叫醒我呢？”

“刚到，今日白天去洪家集，晚才回城落脚。”明玉辰斟了一杯茶水放在李开花面前。

“集情况如何？”

“洪家集是最临近寒江城的地界，集安置了六百多位庄客，周围旱地种植的全是胡林草，五月份刚起了一茬，重耕的草籽要等到九月秋收，所以明某将这六百多人撤回了月牙集，以防染了热花瘟疫。”

明玉辰考虑的周全，耗费些工夫也在情理之中。

“甚好，寒江城疫病控制的如何？”

“走过两遭探子，情况不容乐观，瘟疫已经蔓延到各集镇，不过很多外乡医师都已经入了寒江地界，能否控制住还是未知数。”

明玉辰知道李开花想从火中取栗，但这火势难以控制，唯恐引火烧身。

李开花闻言点了点头，起身走到书房悬挂的乾堪舆图前方，观了片刻说道：“让出临近寒江城的五个集镇供这些医师分流病患如何？如今寒江城已经自陷瘫痪，若寒川出力，百姓应该会念及我等的好处。”

“风险太大！瘟疫染病片刻之间，若处理不当恐祸及寒川。不过这也是最好的时机，若冯明昭一死又有谁能约束寒江城的八千兵马，这些病秧子挑出二三千应该不成问题。”

明玉辰关心的则是寒江城仅剩的防御力，军队无首必乱，正是混水摸鱼的好苗头。

“寒江城就算折损五万人，也还有两万余，加这地界岂不美哉？”

李开花手指点着寒江城，笑容逐渐血色化，人的心肠会随着路径越来越硬，到最后世间所有的宝剑都难伤其分毫。

“那属下着手去做，三日之内必有消息！”

“手脚干净些，最好让他神不知鬼不觉的消失。”

“属下明白。”

……………………………………………………

寒江城，兰家庄子。

此庄集是寒江城最北的镇子，与乾姑儿口只有十几里的距离，由于庄小人少地处偏远还没有受到瘟疫的虐袭，城主冯明昭一家与三百多亲兵便躲在此地避祸。

冯明昭此人向来谨慎，为了防止疫病流民乱窜将庄集所有的住户赶到了镇外，又砸了七八间土坯房，掺杂着木板把整个小庄围的严严实实，每日派遣亲兵在庄外巡逻，只要发现鬼祟者一律驱逐，若是不听便就地斩杀。

为了躲避瘟疫冯城主煞费苦心，每天都要去姑儿口询问一番，看姐夫姚冶之是否心软让他一家去乾府避祸，除此之外信件折子都少不了，就算递不出去也不厌其烦的次次书写，近日又听闻青蒿可以防疫，在庄架起个七八个大锅，每隔两个时辰都要让全家与亲兵喝到饱腹。

是夜，毒辣的日头匿了踪影，明月高挂当空，兰家庄外的沙土地几只旱蟾蜍寻觅着草虫飞萤，挂树的蝉儿入了夜食鸟的腹中。

“索索索！”

百个黑影同时在沙土匍匐前行，这些人口中咬着匕首，腰间挎着佩刀，停在了火把照耀的外围。

为首者手掌高举突然落下，黑影人兵分两路绕过火把光芒从侧翼寻找昏暗处。

黑衣头领等到所有人马分散，从腰间扯出一条锁链，右手轻轻一抖，整个臂膀连同锁链附着沙石，身体也慢慢潜入地下。

头领的身体入沙土如鱼儿入水，身形灵活，速度肉眼难寻。

“刷！”

锁链迅速勾扯住门前两个亲兵的脚脖，惊声还未出口已经被拉入沙土中，只留下两个火把在土慢慢熄灭。