古桑树高约百丈，直径便有三四丈长，树皮凸凹，沟壑深有半尺。自其树身五十丈往上方开始有枝丫参差，左右延展，在树下抬头都看不到上半点亮光。它横生的枝丫向外探出几百米，将旁边一个并不算大的村庄遮住大半。

古树周边百丈范围内，仅有一家破败院，除此之外，寸草不生于周围，蚊虫不至，飞鸟不投。叶繁枝茂，却没有半颗黑红色果实存在，好像它的一身精华，全都被桑树本身留存。

在树下正南方，空旷的地面上摆放着几个石质香槽，厚厚的香灰将每个石槽填满。

古桑树西，破败院连土墙都不再完整，间或有篱笆相隔。在篱笆之外，一张有蒲草编织的草席扑在地上，上无案几，零散摆放着些许吃食，最为贵重的或许便是那两个陶制罐子中装着的浊酒，淡淡酒味中带着一股酸醋，可草席上的三个年轻人却甘之如饴！

“此次前往北地犯马，路上比往年却是不安稳许多！”其中一个挎剑跪坐的年轻人，脸上多出一抹愁容，“往来之间，竟然连番遭遇数次匪徒，可谓损失惨重。”

“世平家大业大，些许损失便让你如此心疼，以后还如何做得大买卖？”其中一位盘膝而坐，姿态自如却又不甚尊礼的年轻人笑道，“在玄德兄面前称苦，可能哭过黄连入口也？”

被称为玄德兄的年轻人，一身粗布，身边还放着半只没有织好的草鞋，他闻言微微一顿，稍微挺直身躯，跪坐的更加规矩，“宪和，我知你欲要抚慰世平一番，可你之言语还是太过了，开解世平拿我做筏，焉不知这酒食皆是世平赠予？”

此人双臂修长，跪坐在草席上挺直身躯，手掌还能按在身边草席上的半只草鞋上，其手臂之长足以让人啧啧称奇。所谓方面大耳乃是有福之相，可看他一双耳朵，却让人不知该怎么诉，耳垂挂肩，耳廓外展招风，若是他斜目自视，怕是能够看到自己耳廓外延，不足有成年人巴掌大，但也不遑多让，仿若一个脖子顶了三个脑袋，如此大耳，其福分又该几何？

三人言谈之间，自有气度。莫看刘备衣衫破旧，可却自信昂扬。反观简雍简宪和，神情自若间对刘备倒是有三分服气，言谈其命必然加个“兄”字，以示尊敬。那个被他讽刺的世平，正是涿郡大商人张世平，单从名字有三个字，便知晓其地位颇为低下，毕竟此时，稍微有些身份之人，名字都是两字，而且称呼之间，也多用表字。比如刘备称呼简雍为宪和，简雍称呼刘备为玄德。可好赖他知晓面前两茸细，也是相交已久的朋友，倒也算是放得开！

“玄德兄切莫再如此羞煞我了！若你愿意走我这般路途，焉能如今还靠织席贩履为生？”

织席贩履确实上不得台面，可若是比之行商走户，却又是另一番情景。为谋生计而自强不息，和为谋利益而甘愿从商，完全是两个不同境界。后者，连同从商之人，在此时可都是最为底层的存在，就连有三亩薄田的老农，都不见得能看起他们！

“玄德兄少有大志，此时只是尚未遇到能够让他乘风而起的机遇而已。你辗转多地，可对眼下时局有什么看法？”简雍和刘备相交，一则是自言的身份颇为有几分尊贵，中山靖王之后，往上数一数怎么也带着一丝皇家血脉。二则刘备待人宽厚，与朋友交总能让人感觉如沐春风，毕竟谁不爱听好话呢？最后则是刘备少有大志！几年前，尚未及冠的刘备曾与儿时玩伴豪言，“吾必当乘此羽葆盖车！”

将方圆里许都遮盖的树冠，以何等身份才能乘此羽葆盖车？细思之间，让人不得不叹？

刘备眼中闪过一丝落寞，当年豪言壮语已出口，而今壮志未酬仍白身！他固然有心，可慈家世，无族人乡亲之助，无声名显赫之誉，无过人豪勇，无盖世才名，又该如何雄起？

听着张世平谈论道听途的时事，简雍时不时点评两句，总能一针见血，切中要害，莫让张世平恍然大悟，就连此时的刘备都频频点头。

他交友甚广，得到外界的消息来源当然不止张世平一个人。简雍自不必，另有商人苏双。他和张世平一样，每次外出归来，总会前来探寻一番。另有在卢植手下求学时相交的诸多学子，也偶有书信往来。所以虽他坐困愁城，却也知晓下大势！

简雍和张世平在谈论愈发壮大的太平道，刘备一时插不上言语，只是闷头吃菜喝酒。

短短半个时辰，两坛浊酒竟然被他不知不觉之间饮了一坛！似乎看出刘备心中有事，简雍伸手挡住刘备的陶碗，“玄德兄莫非是多日不曾饮酒，顾借此机会多贪几杯？”

“哦？”刘备一愣，随后笑道，“宪和知我，三月不知肉味矣！哈哈，倒是饮多了，我去如厕，你们二人且自补上几杯！待我回来，咱们再纵论下大势！”

刘备手掌在草席上一撑，站起身子，扭头便走，不过他刚迈出几步，便有倒转而回。

看着刘备走向大桑树难测，简雍面露惊讶，笑道，“玄德兄醉矣，平常时日可见不到他如此失礼！玄德兄，走远些走远些，莫让好不容易来一棠世平闻见你尿溺骚气！”

刘备绕过半个树身，驻足，满脸皆是疑惑之色。

此古桑不知何年所植，据村中老人所言，怕是当在春秋之前。所谓形异貌迥，必有奇特。此树不结果，不生虫，不纳飞鸟来投，蛇虫退避，蚁兽不近，莫涿县，便是整个涿郡也是大名鼎鼎的存在！常有人在树南祭拜祷告，那石槽里的香灰便是明证！

刘备十五岁之前，家宅并非紧邻此树，求学之后，他孤身一人，对外言此处正合读书，冬日不见雪花落地，夏日不见烈阳罩顶，无有蚊虫鸟兽之噪声。另又言，此树形貌奇特，乃本村本县之祥瑞，恐有邪异之徒损其修行，他可就近看顾一二。

实则，他心中想的什么，此时躺在地上的顾凡，倒是有几分猜测。毕竟刘备的脸皮厚乃是后世公认的，无非就是想要借着大树之奇扬名耳！所谓靠山吃山靠水吃水，他刘备左无勇士相持，右无名士互吹，求学也未能竞全功，眼下也只能靠着眼前这颗大树了！

之所以刘备求学未能竞全功，并非因为他虽然投入卢植座下，却并非真正算得上有名分的亲传弟子，也非他无向学之心，实则是卢植教学教了一半，便职位变动而走。

远近的名人，附近的乡亲，每每提及涿郡涿县，哪个不上三两句与古桑有关的言语？若是再深谈几分，便要道他求学卢植，豪言壮志却安贫乐贱的刘玄德了！

名望需要经营，他刘备便是经营的奇才！织席贩履不单是他饱腹的手段，也是他经营名望的手段之一啊！

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