芮伊回朝，他的军队一部分留在了东南，一部分留在了棣益城。桃飒与怪棠也跟着芮伊回了城南的芮王府，而腾宴还留在幺城。这个未来的咖犸虎狼之子就像是个默默无闻的小人物，如今还未引起任何人的注意，包括在东南生活了三年的启蕴，想来芮伊和腾宴的心思都深不见底。

左右辅公倒是个老狐狸，将许多事想得通透。他们因为启蕴为芮王说情，而将这两个人联系在了一起，为了避免启蕴的素钾军和芮王的助烆军串通而壮大，两人处处提防这两个军队，奈何文官武官不相通，这两位辅公也是心有余而力不足，明面上无法诸多干涉，背地里，也没少掺和他们之间的事。

启蕴未回朝前，这两位辅公得了太后的支持，这三年在朝中一手遮天，轻而易举便能左右皇上的决定。启蕴和芮伊的回朝，才让这两个人稍微有了忌惮。而正是因为这两人，才让绝大部分文官，收敛住了心思，对朝中的官员结党分布一事重新定位，以谋得最大利益的同时，还能保全住自己。

龙寿宫的那次家宴过后，莼妃便引起了锡皇的注意。每天都有公公带着皇上的旨意，给凤妍宫赏赐了不少珍宝，却迟迟未见皇上到来。侍女们都对皇上此番作为有些许不解，但又不好揣测圣意，只好一心一意侍奉这个不同往日的娘娘。

莼妃倒是很镇定，天天坐在房中看书临帖，悠然自得。芩桑看在眼里，刚刚的担忧也瞬间消失了。她走进去，给她行了个礼，站在莼妃的身旁，笑着问：“娘娘今日为何如此开心？”

莼寅将桌上的纸拿了起来，她望了望，是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”她笑笑：“行到水穷处，坐看云起时。娘娘今日能这么开心，想必是烨国一切安好吧。”

“父王来信，说陛下派人去了烨国，还给烨国送去了不少丝绸布匹稀世药材，父王这几年的担忧也放下了，我这个做女儿的，能为父解忧，又何尝不是一件值得开心的事呢。”

听到此，她倒是因为陛下的体贴，而感到欣慰，但欣慰的同时心中也感到一股心酸。锡皇仁厚，却因为皇位一辈子遭受算计。若他不是皇上，他一定能拥有幸福美满的生活吧。如今，莼妃在描书临帖的过程中，找到了好好生活下去的乐趣，便是芩桑最欣慰的事情了。她走过去，将这些字帖整理好，帮莼妃磨墨。

夕阳西下，余晖入屋，莼妃才慢慢放下手中的笔。此时，萃琪急匆匆而入，芩桑见她神色慌张，连忙过去询问事由。萃琪看了看周边没有多余的人，便说道：“刚刚易公公派人来传话，说皇上今日翻了莼妃娘娘的牌子。”芩桑看了看莼妃，娘娘正在聚精会神地看着桌子上的那些字画，她转过头，拍了拍萃琪的手背，示意萃琪放心，萃琪才渐渐舒展眉头。

芩桑走到莼妃的身边，娘娘还未察觉到刚刚萃琪的慌张。芩桑也明白萃琪的心思，虽皇上的恩宠是很多人都梦寐以求的，但那并不是莼妃想要的，萃琪待在莼寅身边那么多年，她比芩桑更了解莼妃的心思。

她轻轻唤了娘娘一声，娘娘还沉浸在自己的字画中，芩桑索性一口气直说：“娘娘，今夜皇上翻了您的牌子。”莼寅听到了之后，眸子瞬间黯淡了下来，但也没有表现过激，片刻之后只是淡淡地说了一句：“知道了。”

想来，莼寅早已对皇上近日的殷勤，做好了心理准备。芩桑不好多说，便鞠了个躬，走出去，准备今日的晚膳。厨房里的那些老嬷嬷叽叽喳喳的像个喜鹊，见到芩桑，简直乐开了花，连忙过来，将所有好话都说上了一遍。芩桑也只是吩咐她们，小心准备，便走出，坐在石凳上，双目放空，身心却俱疲。

因为跟莼妃的关系，她的身份不同往日，以前只是个卑微的侍女，如今，大家见到她，还会恭恭敬敬地叫她一声“叶姑娘”。她虽知今非昔比，但所有的故事都在自己的掌握中，让她失去了不少对未知的好奇心。虽偶有想要推翻既知的想法，但能力太小，无非束手无策。

当初她怨恨异地众人对她的排挤，才会心甘情愿被推入伏寒禁地，也要使得那片土地覆灭。她也常常在想，淋夏当年生活在这里的时候，叶芩桑这个人是不是也像如今这样存在过，那她真的还能改变这里的一切吗？

她知道自己是叶思瞳，在那个盛暑祁寒之地生活了十三年。但是她也很清楚地知道，她以芩桑的身份在这里，活了十五年。她受伏寒相助，与阴阳之地的人的意识相合，或许就是冥冥之中注定的事情，因为对淋夏的未知，她带着素妃的执念来到了棣朝，跟着淋夏的过去，活在素妃的所有念想中。

淋夏在清白书提及的所有人，所有事情，都随着自己在这里生活的时间慢慢浮出了水面。距离芮伊登基，还有二十年。而这二十年，还会发生多少淋夏不知道的事，还有多少腥风血雨悲欢离合，都是未知数。而自己，看透了所有的人的命运，唯独对自己一无所知，真是造化弄人。

莼妃这时，缓缓坐在她的面前。芩桑看了看她，勉强挤出了个笑容，问道：“娘娘此生最大的愿望是什么？”

她笑了笑，应道：“百姓安居乐业，家人和和睦睦，拥有权力的人，少些野心和杀戮。”芩桑也笑了笑说：“国泰民安，亦是芩桑此生所求。”莼妃摆弄了一下裙摆，柔声说道：“人不能只为自己的感情活着，不能因为一己之私，而忘却了自己的责任。每每都提醒自己这句话，生活倒是安静了不少，就是少了些刺激与乐趣。”芩桑道：“娘娘先天下之忧，后天下之乐，这不是寻常女子所能想到的，比起宫中那些庸俗的胭脂俗粉，只有您，才能让芩桑赏心悦目。”

“好一句先天下之忧后天下之乐，比起宫中那些凡夫俗子，你也值得朕赏心悦目啊！哈哈哈……”

她们闻声，连忙起身，给锡皇请了个安。他倒是让她们都别客气，莼妃也只是笑笑，还是不敢逾越了规矩。皇上拉着莼妃的手，示意她一起坐下，还给芩桑赐座，芩桑几声不敢僭越，锡皇假意嗔怪道：“朕的旨意，难道你敢不遵吗？”最后拗不过这位天子，芩桑倒是客客气气地坐在了莼寅边上。这个时候，凤妍宫的侍女，连忙端上了茶点，来来回回，倒是比以往勤快了不少。

皇上说道：“没想到，这个凤妍宫，倒是让人自在许多。”

“陛下要是喜欢，以后常来便是。”莼妃回话。

“莼妃，你可怨朕？”、

此刻，芩桑不知道莼寅会如何回答，而皇上会问这个问题，倒是让芩桑觉着十分诧异，转瞬一想，或许吧，皇上仁厚尊兄，几次都想成全了九爷和莼寅，这个问题，倒像是让自己心安而问出来的吧。大概就是愧疚万分，他才会选择今日踏进凤妍宫。

很多年之后，锡皇依旧能够清晰回忆初次面对莼寅与芩桑时的情景。而他，也从未想过，在深宫之中，有些人的爱与执念，远远超乎他的想像。

莼寅顿了很久，十分自然地回道：“怨过的。”之后亦是淡淡地补充道：“但，陛下是天子，臣妾身为深宫妇人，理应理解陛下的苦处。”想来，莼寅还是不会怕锡皇的，或许，她也知道，陛下更愿意听的是实话。果不其然，皇上听到的时候，淡淡地笑了笑，说道：“朕还以为爱妃会恨朕恨到连实话都不肯说了，现在一听，虽然难过一分，但还是觉得舒服了九分。”

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