现在存在的，只有心中满是棣朝百姓国家社稷的战神，他已经不会是那个在笼子外温柔看着抚摸着她头的拉桑了，他的心坚硬如磐石，恐怕不会因为她而变得柔情一分。

她替怪棠捻好了被子，便走到了门口。今夜注定不得安宁，她无法入睡而且不能入睡，她应该做的，只有站在门口把风，保护好里面那位女子。

莼寅显然也没有睡，她站在了离她不远处的横梁之下，一脸忧愁。以她对芩桑的了解，她知道芩桑今夜有所隐瞒，而且，她也想听听芩桑说实话。

芩桑并不会刻意隐瞒公主，只要公主不知道怪棠的身份，就绝对会帮助怪棠躲过这一次。她走过去，跪在了莼寅的面前，请求公主帮帮她。莼寅微微叹了口气，准备将她扶起，轻声说道：“你不可瞒我。”

她并未起来，而是给她磕了个头，说道：“今夜的黑衣人是我在人间流浪时认识的朋友，她原本也是王亲贵胄，无奈家人惨死，只得独自一人流落在外。生前她深受素妃的恩德，如今长大成人，好不容易混入皇宫，就想报答素妃与之见上一面，偏偏事与愿违。如今她深受重伤不省人事，我实在无法冷眼视之。世间难得如此重情重义的女子，还请公主助她度过难关。”

莼寅看了看她，眉头微皱，又替她担心，又无能为力。她并未有扶起芩桑的准备，可见，她的真实想法，是不想掺和此事的。素妃是奇女子，是很多姑娘心目中所仰慕的对象，莼寅虽对她敬佩万分，但以自己的身份地位，在此刻插手此事，若有朝一日事情败露，连累自己不说，棣朝又会如何看待烨国。

而芩桑所说的话显然不会过于笨拙，莼寅并非不信，但是信任归信任，深思熟虑也不可无。芩桑见莼寅没有想说话的准备，担忧焦急，便补充道：“人的一生，难得会为了一个人而豁出性命。她为了素妃，粉身碎骨在所不惜。素妃受小人构陷而被囚禁，世间多少百姓就有多少怨怼和惋惜。素妃一生力求天下和平，我想，这也是您的愿望，这也是我朋友的愿望。”

她跪着轻轻摇了摇莼寅的大腿，祈求着，希望公主能够心软，而后补充道：“姐姐，您知道，素妃对于五朝三国的意义。您也知道，素妃不是祸国殃民的妖妇，如今局势动荡不安，满朝文官心怀不轨，丝毫不顾百姓安危。我朋友她本质是善良的，民讫自若，是多盘。她与素妃相离十二年，自是知道宫中凶险无能力带走素妃，她只是想见见素妃而已。请您怜悯她好吗？宫中尚未有大骚动，明日，最晚明日傍晚，她就会离开桦叶宫。在这之前，我一定守住她，绝不被人发现。”

公主再三思量，原本愁眉不展的脸也慢慢舒展开来。她将芩桑扶了起来，说道：“母妃曾跟我说过，邦之杌陧，曰由一人，邦之荣怀，亦尚一人之庆啊。你今日，要记住这句话。”芩桑笑着站了起来，公主拍了拍她的手，示意她放心。

芩桑守在门外到天亮，见桑帛没有回来，便去厨房炖了点汤药，拿回到了房中。怪棠未醒来，她便只好将其放下，继续守在院中。然，门关紧的瞬间，床上的帘子却忽而动了动。

天黑之后，怪棠才起了身。芩桑推开门的瞬间，看见了站起来的女子，连忙走过去，将汤药放在了桌子上，便询问怪棠的伤势。怪棠回道：“不是多严重的伤，并无大碍。”

芩桑也觉得可能是自己小题大做了，怪棠虽为女子，也在军营里生活了那么多年，能成为桃飒的心腹，想来也不是个什么软角色。而她这次只是为了来见素妃就贸然进宫，这个做法芩桑还是无法接受的，她道：“三爷让你进宫的吧。”

怪棠点点头，云淡风轻地说道：“王爷如今进退两难，东朝和南朝在桑帛大军进攻后，便联合屡犯东南边境。东南不同往日，军力也大不如前，三爷一心想保护东南部那些无辜的百姓，可棣朝对于东南部被侵犯视若无睹，甚至宫中有人故意促成东廉氏伍氏与东南之间的战争，坐收渔利。我知道你可能并不完全支持王爷，但是他真的是个很好很好的王，只要你愿意相信，他是可以给天下百姓带来福祉的。”

对于怪棠对芮王的忠心，还有她对素妃的执念，芩桑有点看不清眼前这个女子。

当年若不是素妃极力阻止，素皇已经将皇位传给了芮伊，芮伊不会不知道素妃的心思，怪棠也知道，而如今她却心系双方，以双方的忧乐为忧乐，她又如何做到左右不为难呢。

芩桑淡淡回应道：“如今，朝廷分崩离析，四朝三国各怀心思，大臣人人自危却依然不肯放下自己手中的权利，为天下百姓谋福，每个人都自私无知，还大义凛然。朝堂之上变幻莫测，谁又能保证谁就一定能是给天下百姓谋福的好君王呢！如果三爷是，那他就应该归顺朝廷，停止战争。”

怪棠不解道：“难道你也认为龙椅上坐着的那个懦弱无争的傀儡皇值得天下人托付吗？”

“我不知道，但是值不值得天下人托付，那是天下人说了算。锡皇懦弱无争也好，是被满朝文武操纵的傀儡也罢，他都是个爱民如子痛恨杀戮的仁厚贤皇，他虽无谋略胸无城府，但他绝不会为了权力而滥杀无辜手刃兄弟。如果三爷适合成为帝皇，那九爷文武双全仁厚爱民心有谋略又为何不是合适的人选呢。”

怪棠显然不乐意听见芩桑说这些话，在她眼里，芩桑已经叛变了。但她不会因为这个而杀了芩桑，因为芩桑说的并非全错。怪棠沉声问道：“你是不是因为莼寅公主而投向了赫亲王？”

她没有直接回答这个问题，只是说道：“我需要的是天下安宁再无战争，百姓安居乐业，那换谁登基，即使没有统一四朝三国，只要天下太平，我都无所谓。”

怪棠笑她太天真：“如今四朝狼子野心，丝毫不把棣朝放在眼里。三国也与棣朝二心，文武百官根本不顺从锡皇，棣朝上层体系已经崩塌了，素皇在世时的安宁已不可能存在，倘若再继续这样下去，棣朝迟早被四朝三国瓜分，被吞得一根骨头都不剩，还哪来天下太平。若没有手段，一切仁慈一切心怀天下都是枉然。”

芩桑承认怪棠的话无错，锡皇根本无法震慑住四朝三国。淋夏在清白书的最后也后悔过自己当年没有阻止锡太子登基，才会导致亲王之间的纷争以及朝国之间的杀戮。

芩桑知道棣朝的结局，哪怕最后没有灭亡，那也是用了很多人的血肉很多的妻离子散家破人亡换来的。倘若现在龙椅上坐着的，是个如素皇一样能够震慑各朝各国的威严明君，战乱岂止少一点，天下百姓吃的苦又何止少一点。

怪棠收拾好了自己，便准备离去。临走前跟芩桑说起当年并非王爷手刃亲足，其中有些隐情是很多人都不知道的。还让芩桑别担心她，她自己会想办法出宫。

芩桑不太清楚芮伊此番叫怪棠进宫所为何意，但绝不是什么能让她赞同的好事，才会刻意隐瞒。她跟怪棠说道：“只要芮伊能成为为天下百姓谋福的好君王，我绝对会帮他。”怪棠笑了笑，笑容之中，并未是欣慰，而是饱含着怀疑。她连忙换了件衣裳，便翻墙走了。

当年芮伊是如何夺下二十余座城池，其中缘由极少人知道。如若按怪棠所说，当年的真相远非如此，那其中又究竟发生了何事。真相既不是如此，也无人愿意挑破。许多人并不会去探求真相，他们要的只是表面那些流言蜚语，然后见风使舵，来达到自己的目的。芩桑想到这些，也不免这座皇宫里的人心，失望八分。

黑夜蔓延，迅速将桦叶宫掩盖住了。一身黑衣的女子贴墙根离开，在拐弯处，却被一男子伸手拽住。女子并未慌张，而是淡定地看着眼前这个魁伟、寒气逼人的男子，嘴角处，忽而勾起了一抹冷笑。

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