天刚蒙蒙亮，外头便一阵喧哗吵闹。她被吵醒之后，甚是不耐烦，但是睡意全无，只能坐起，挠了挠自己的头，以便让自己快些清醒过来。其环也在这时走了进来，他双眼通红，好似两颗红枣，且一直在吸着鼻涕，明显便是哭了许久。她先是忐忑了一下，但是转瞬，还是立马跳下床，走过去安慰他，焦急地询问发生了何事。

他把鼻涕吸了回去，依旧止不住泪水，但是那张紧紧闭着的嘴巴，已经在告诉芩桑，他一个字都不会说。其环是个坚强的小男孩，他不会动不动就这样，她当时一紧张，第一个联想到的就是式延肯定是出了什么事了。她跑到外面，看见周围的那些士兵都在整装待发。她在这个营地来来回回跑三圈，都没有看见式延的影子，也没有看见昂梵，更别提是偶尔光顾军营的怪棠了，而周围的人也迅速朝外散去。

她当时不知道为什么，脑袋总是莫名其妙地晃悠，紧接着思绪渐渐混乱，好似当初在艳红楼看见芮伊的那次一般。这种恐慌，是如此真实，如此骇人，就像一双大手是在撕扯着自己的五脏六腑，她第一次真正担心一个人的离开。

以前在拉桑军队的时候，她从来不觉得拉桑和那些大哥走了就再也不会回来了，她从来不害怕，因为她相信，他们绝对会照顾她长大。而如今，式延的不辞而别，让她体会到做人应该有的对分离产生的恐惧。

她跑回帐篷，其环已经不哭了。她走到他面前，挤出了个笑容问道：“式延什么时候回来？”

其环没有回答她，他一脸深沉，少有的内敛。他沉默了许久，方才沉声说道：“我们离开这里，我会带你去一个安全的地方，到时候你就知道了。”她笑了笑点了点头。

这次，他们都没觉得她这个小女人是个累赘，在离开时也会想着要如何保护她，让她免受一点伤害。这让她更加舍不得这个地方，这些人。

路上，其环慢慢跟她解释道：“两年前，宫中传言，素皇未拟好遗诏便驾崩于龙恒宫。皇后与辅公等人为了控制朝政，扶持了年幼的锡太子登基。而朝中权贵眼见局势有利，更是以扰乱朝纲之罪将素妃终身囚禁，试图谋害一等御卫，掩盖遗诏的真相。辅公等人找准时机，联合对抗素钾，试图分散素钾的军力，而将王一怒之下竟斩杀了那些咄咄逼人的辅公派，其中不乏三品以上的大官。”

其环微微叹了口气，补充道：“启蕴是棣朝百年来唯一被封王的将军，素皇予了他生杀大权，此已让不少权贵愤愤不平。那时，他又以‘继承人非太子’一言，四处游走，试图拉拢忠士，揭发皇后与辅公的阴谋，此行为自然不能被忍。最终，将王还是未能阻止锡太子登基。他遭奸佞陷害，被废右手，至今杳无音信。将王的失踪，致使素钾崩溃，而素钾的崩溃，自然便是棣朝军权的松动。在此等混乱的局面之下，四朝三国自然激进。外朝结盟，叩关扰边，输送眼线，打探棣朝朝政，一桩桩一件件，无一不影响着棣朝发展，但是辅公等人依旧不肯放权，甚至还屡次想要除掉异党，而即便是自朝东南，都无法幸免。”话罢，其环重重叹了口气，一张稚嫩的脸上，顿时阴霾密布。而这个昨日还跟自己嬉皮笑脸的孩子，今日，变得沉闷阴郁。

芩桑浅声问道：“听闻素妃善良大义，受尽百姓爱戴，竟遭此委屈，实在惋惜。而素皇身边亦有一等御卫在，所谓的未拟遗诏，恐怕只是皇后与辅公两人的说辞罢了。”

其环冷笑了一声，回应道：“大家都清楚，但是那又如何。易公公还是扶持了锡太子登基，这两年，他从不提及当年遗诏一事，而正是这个一等御卫的沉默，方才让众人默认了这位新皇。”

芩桑不解地问道：“咖犸亡族之后，素皇便将东南的领土归为五位亲王管辖。如今，这片宽广的土地，又为何只有芮王一人独守？”

其环又是微微叹了口气，一张脸上愁容难展：“两年前，素皇还未驾崩，朝中众多位王爷便开始内斗，七王爷无故惨死，大王爷与五王爷被人谋杀，九爷不愿掺和此地的恩怨，便主动退出了。当时，大家都说是三爷谋害兄弟，夺下了城池，但是哥哥跟我说，芮王没有。”

“锡皇登基之后，四朝王见这位新皇怯懦仁厚，被压制百年的野心顿时蠢蠢欲动，四朝王几次联兵叩关扰边。素钾失去了将王，等同失去了强大的支撑力。加之桑帛将军在外，秦蘅将军一人根本无法劝服反叛的素钾，整个天下在新皇登基之后，就未平静过。面对那些试图通过东南威胁棣朝的外敌，不论是大兵压境的南朝，还是狡猾狐狸海东，芮王都一一击退了，但是棣朝百官生怕王爷的势力滋长，才会屡次以谋害亲王的罪名出兵平反，不顾东南部百姓的安全，多次挑起战火。但是又有谁想过，若非芮王在东南的牵制，海东与南朝又岂会退缩。”

芩桑闻言，心忽而一沉。她流浪的这两年，确实多次听闻了三大将的骁勇，但是亦未少闻芮王的阴狠诡谲。启蕴虽年老，但是他依旧为棣朝培养了无数优秀的将领。外有桑帛，内有秦蘅，三人大名让四朝三国所有大将闻风丧胆，若非这三人镇守内外，素皇油尽灯枯之时，棣朝朝政又岂能被稳住。但是若非芮王在东南不肯归顺，棣朝又岂会多次出兵收复失地。来来回回，人云亦云，芩桑一瞬间，都不知道该如何去评断此事了。

但可以肯定的是，棣朝的繁荣昌盛，确是在锡皇登基之后渐渐衰弱的。不管东南王真的如民间所言，豺狼虎豹，弑兄弑弟，野心谋位，此人，都无法被棣朝权贵所容。而东南这边，怕是日后都不得安宁了。

她不解地看着其环，小心翼翼地问道：“世人都说芮王杀了自己的亲兄弟，为什么你们还要追随他？”

其环轻笑了一声，回应道：“你不懂，人一辈子只能忠于一个主人，否则跟畜生有什么两样。”他虽然是个十岁的小男孩，却好像比她这个十三岁的大姐姐懂事得多了。她不懂如今的朝政变化，不懂他们口中的忠诚，在她的模糊意识里，芮王是不能成为统治者的，否则后患无穷，民不聊生。但是，式延也好，其环也好，他们都忠于这个心狠手辣的王。

她思量了一会，小心翼翼地回应道：“如果你们忠于的是一个残暴的君王，那会比畜生还不如。”

其环很不高兴，这句话就如火苗点燃了他心中敏感的炸药，他冲着她发火，呵道：“残暴的是棣朝那些文武百官，不是芮王。芮王是一定会成为皇的那个人，他一定会带领大家，完成一统，走向和平。而我们这些孤儿，一定会有个遮风避雨的家。”

她看着他怒火中烧的样子，知道自己说错了话，但是她并没有跟他道歉。对于芮王的了解，只是在她意识中的，总有那一段文字，警醒她，绝对不能让芮伊当上新皇。而她身边这些在意的朋友，都对芮王肝脑涂地在所不辞，而她，也在惆怅她脑海里那些莫名其妙的文字，究竟值不值得她去相信。

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