苦涩的温热的液体缓缓流进干渴的喉咙，薛氏意犹未尽的想要更多，翕动着双唇渴求着，对耳畔惊喜的呼唤并不理会，只在喝够了甘甜的清水之后，无比满足的沉沉睡去。在饥肠辘辘之中，被鸡汤浓郁的香气吸引的悠悠转醒，只觉得全身都酸软无力，连动动手指的力气都没有。睁开沉重的眼帘，最先映入眼中的是严怀瑾满头的银丝和疲惫消瘦的脸，看见薛氏终于转醒，严怀瑾终于放下了悬了多日的心，虚弱的身体再也支撑不住，向后倒在了炕上。长河急忙上前查看，被他挥手斥退，薛氏心中大急，偏又挣扎不起。严怀瑾在落日的帮助下，与薛氏并头躺在炕褥之上，盖上了茧绸面丝绵被，手轻轻握住了薛氏的手，闻声软语的安慰她。两人一起用过了老参鸡汤熬的粳米粥，一起沉入黒甜乡。

下雪了，在阳光灿烂的三月，短短两个时辰的时间，雪的厚度就超过了一尺。严怀瑾披着紫貂皮的披风，抱着黄铜的手炉，半躺半卧在烧的滚热的火炕上，面容消瘦，面色黑黄，紫黑色的唇，已经干裂起皮。长河坐在脚踏上一字一顿的，读着新收到的邸抄，曾经的六皇子，即将在三日后登基，成为大周新帝。新的年号，定为神武。

他的前任，因为荒淫暴虐，昏庸无道，被六皇子用了三年的时间，推翻了，如今被囚在皇陵，在先皇的墓道里，日夜跪听先皇遗训，悔过赎罪。

“咳咳??????”严怀瑾闭目听了，微微笑了，神情甚是欣慰。突然一阵急促的咳嗽，鲜血从他口中喷涌而出。长河急忙用帕子接了，双手抖得厉害，眼泪滴落在了严怀瑾衣襟上，严怀瑾却并不难过，甚至十分平静的，让长河给自己倒些温水漱口。

长河摸了摸暖窠子里的茶壶，已经冷了，就出门去，跟管茶房的婆子要热水。严怀瑾用力撑起身体，坐起身，将手中握着的，一个颜色灰白，鸽子蛋形状的东西，仔细摩挲了一下，放进嘴里，合着鲜血，狠命咽了下去。

之后，又连续吐了好几口鲜血，面如死灰，软绵绵的倒了下去。长河回来，吓得差点摔了茶壶，跪着膝行到了炕前，看见严怀瑾眼皮动了动，慢慢张开了一条缝隙，才抖着嘴唇，叫了一声，“爷??????”泪如雨下。

严怀瑾已经没有力气动作，被长河扶着，漱了口，吩咐道：“去，把我那件赭红色的袍子找出来，我现在就要穿。”

“是！”随便用袖子抹了一把脸，长河去衣柜里翻找，那是薛瑾瑜在严怀瑾三十岁，整生日的时候，亲手为他缝制的，因为他嫌弃颜色太艳，一直压在箱子底，不肯穿，所以一直留到了今天。

几乎是被抱着才穿好了衣服，严怀瑾仍然累的喘不上气，好半天才喘匀了气，开口的第一句话，就是在交代后事，“我死之后，就穿这件衣服下葬，把薛瑾瑜的骨灰坛子，放在我的棺材里，给我陪葬。我的棺材不要盖盖子，敞着口，务必让圣人派来的人亲眼看着，我是真的，沉到山后那个烂泥潭里面，好让他放心。”

“是，”长河几乎泣不成声，好半天才哽咽着答话，“爷??????老爷和夫人??????递了??????话儿，想??????见您??????一面，您??????看??????”

“不见了??????”严怀瑾长长的出了口气，“我现在谁都不见，才是对他们好，才能保住他们的余生，平安。你替我跟他们说，今天，我心愿已了，让他们，勿要牵挂。”

话音落下，一阵急促的喘息之后，严怀瑾，溘然长逝。终年，四十一岁。

长河以头抢地，一声声哀嚎，其声音之凄惨，让屋外驻守的禁卫军，久经沙场，心如铁石的汉子们，也禁不住垂泪。

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